George Russell, il pilota Mercedes favorito per il titolo Formula 1 2026, ha espresso entusiasmo per la competizione contro Max Verstappen. Parlando al lancio della vettura Mercedes 2026, Russell ha evidenziato il potenziale per una lotta al campionato a più squadre con le nuove regole. Il team principal Toto Wolff ha avvertito che molto resta da dimostrare nonostante i positivi test iniziali.
George Russell entra nella stagione di Formula 1 2026 come favorito al mondiale, sostenuto dalla storica dominanza Mercedes dopo il cambio regolamento motori 2014, durante il quale il team ha conquistato otto titoli consecutivi. Le nuove regole 2026 introducono auto completamente ridisegnate, lasciando incerta l’ordine competitivo. Mercedes ha impressionato nel shakedown di Barcelona della scorsa settimana, completando 502 giri senza problemi con Russell e il compagno Kimi Antonelli, dove Russell ha segnato il secondo tempo più veloce dietro a Lewis Hamilton della Ferrari. Russell, vincitore di cinque gare, apprezza la prospettiva di un duello al titolo con il quattro volte campione Max Verstappen della Red Bull, nonostante le preoccupazioni per il nuovo power unit interno di Red Bull rispetto a quello Mercedes. Nel 2025, Lando Norris ha conquistato il titolo piloti per McLaren con la dominante MCL39, precedendo Verstappen di sole due lunghezze. Rispondendo alla sfida al lancio della Mercedes W16, Russell ha detto: «Voglio assolutamente andare testa a testa con Max e ovviamente Lando ha avuto una grande stagione l’anno scorso. ... Quindi, sì, penso che sarà decisamente nella lotta quest’anno e questo è fantastico.» Il britannico prevede una contesa più ampia con più team. «Penso che al momento sembri che Red Bull, McLaren, Ferrari e noi siamo, diciamo, i quattro team tutti molto vicini tra loro», ha aggiunto Russell. Ha anche notato il potenziale di Aston Martin, ora team ufficiale Honda guidato da Adrian Newey con il due volte campione Fernando Alonso, settimo nel 2025. «Non si può sottovalutare ciò che si è visto da Aston Martin e ciò che Adrian ha fatto con quella macchina», ha commentato Russell. Il team principal Mercedes Toto Wolff ha accolto lo status di favorito di Russell, con i bookmaker che lo quotano 2/1 davanti a Verstappen. «È sempre bello se il tuo pilota è il favorito dai bookmaker, e penso che lo meriti perché è uno dei migliori», ha detto Wolff. Tuttavia, ha moderato le aspettative: «Ma anche così, vince sempre il miglior pilota con la miglior macchina, e non abbiamo ancora dimostrato di avere un pacchetto abbastanza buono.» Russell ha scartato la pressione aggiuntiva dal suo status, concentrandosi sull’adattamento a innovazioni come gestione energetica, recupero batteria, sistemi boost e aero attiva. Il loro scontro nel 2024 aggiunge storia alla rivalità con Verstappen, ma Russell immagina una stagione entusiasmante simile alla battaglia multi-team del 2010.
