George Russell ha espresso ottimismo sulla nuova monoposto Mercedes per la Formula 1 2026 dopo un positivo shakedown a Barcelona, descrivendola non come una 'schifezza' ma ammonendo che è troppo presto per prevedere successi iridati. Il pilota britannico, favorito per il titolo dopo una forte stagione 2025, ha evidenziato le sfide dei nuovi regolamenti lodando rivali come Red Bull. Il team principal Toto Wolff ha riecheggiato le aspettative moderate, enfatizzando la necessità di prestazioni provate.
Mercedes ha presentato la sua monoposto di Formula 1 per il 2026 lunedì 2 febbraio 2026, con il pilota George Russell che entra nell'ottava stagione nello sport. Il 27enne britannico, che ha conquistato cinque vittorie nei Gran Premi e chiuso quarto nella classifica 2025, guida le quote anteprima per il titolo dopo un anno considerato da molti il suo migliore dietro Max Verstappen. Lo shakedown della scorsa settimana al Circuit de Barcelona-Catalunya ha fornito segnali incoraggianti per le Frecce d'Argento. Mercedes ha completato il maggior chilometraggio tra i team, con il compagno di squadra Andrea Kimi Antonelli che ha disputato una simulazione di gara completa. Il direttore tecnico Andrew Shovlin ha descritto i tre giorni come migliori del previsto, notando l'affidabilità della vettura e l'allineamento con i dati del simulatore. «Ovviamente abbiamo guidato la vettura solo per tre giorni ed è ancora presto, ma non sembra una schifezza, il che è un bonus», ha detto Russell al lancio. Ha aggiunto: «I numeri che vediamo dall'aero sulla vettura corrispondono a quelli del simulatore, e il handling della vettura corrisponde a come si sente sul simulatore. È una cosa che non abbiamo sperimentato come team dal 2021». La stagione 2026 introduce cambiamenti radicali ai regolamenti per telaio e power unit, simili alla dominazione Mercedes dopo il cambio motore del 2014, quando vinsero otto titoli consecutivi. Tuttavia, Russell ha contrapposto ciò all'era dell'effetto suolo del 2022, dove problemi di porpoising hanno ostacolato il team, permettendo a Red Bull e McLaren di conquistare i titoli. Russell resta cauto sui concorrenti. «Siamo rimasti piuttosto sorpresi da ciò che abbiamo visto da alcuni rivali, specialmente dal power unit Red Bull, che appare molto impressionante considerando che è un'operazione completamente nuova e affidabile», ha notato, elogiando lo sforzo in partnership con Ford. Anche l'unità Ferrari sembrava affidabile, con Haas che ha accumulato molti giri. Il team boss Toto Wolff ha respinto le lamentele di rivali come Audi, Ferrari e Honda su presunte lacune nel motore Mercedes sui rapporti di compressione, definendole distrazioni. «È legale ed è ciò che dicono i regolamenti», ha affermato. Wolff ha lodato le credenziali di Russell ma ha sottolineato: «Vince sempre il miglior pilota e l'auto migliore, e non abbiamo ancora dimostrato di avere un pacchetto all'altezza». Russell ha minimizzato il suo status di favorito: «Mi sento pronto a lottare per il mondiale e che ci sia o no quel commento su di noi, non cambia di una virgola il mio approccio». Ha espresso entusiasmo per adattarsi a nuovi elementi come gestione energetica, sistemi boost e aero attiva, credendo che un apprendimento più rapido possa avvantaggiarlo. Due test in Bahrain precedono l'apertura della stagione al Gran Premio d'Australia dal 6 all'8 marzo 2026, dove emergerà la vera gerarchia. Mercedes, assente dalla lotta al titolo dal 2021, appare in una posizione di partenza più forte rispetto agli ultimi anni.
