Mercedes ha avviato alla grande la preseason 2026 di Formula 1 allo shakedown di Barcellona, con il rookie Andrea Kimi Antonelli che ha completato una simulazione gara completa al suo secondo giorno sulla W17. Il team ha accumulato 334 giri in due giorni senza grossi problemi, raccogliendo dati preziosi. I piloti George Russell e Antonelli hanno guidato le classifiche non ufficiali, segnalando l'affidabilità della nuova power unit.
Lo shakedown di Barcellona ha segnato un inizio incoraggiante per Mercedes nell'era F1 2026. Lunedì, George Russell e Andrea Kimi Antonelli hanno completato insieme 151 giri sulla Mercedes W17, concentrandosi sui controlli iniziali di affidabilità. Il team è tornato mercoledì, con Russell che ha percorso 92 giri al mattino in condizioni fredde con 2 gradi di temperatura pista, prima di passare ad Antonelli. Il rookie italiano ha poi gestito 91 giri nel pomeriggio, inclusa una simulazione gara completa. «Ho fatto tanti giri e ho potuto fare una race sim, che è stato bello, e la cosa più importante è che abbiamo fatto tanti giri, tanti chilometri e tanti dati per il team. È stata una buona giornata complessiva», ha detto Antonelli. Ha aggiunto che la nuova vettura rappresenta «un grande passo rispetto all'anno scorso», permettendo un apprendimento costante in pista. Russell ha fatto eco alle vibrazioni positive: «Oggi abbiamo accumulato un'enorme quantità di giri tra me e Kimi, che è stato fantastico... tutto è andato davvero liscio». La coppia ha guidato le classifiche con giri sull'1m17, anche se rimangono non ufficiali e irrilevanti a questo stadio. Il totale Mercedes ha raggiunto 334 giri entro mercoledì, superando le aspettative senza significativi problemi di affidabilità. Il direttore engineering trackside Andrew Shovlin ha notato: «Abbiamo più o meno spuntato tutti i nostri obiettivi... Mercoledì siamo riusciti a fare oltre due distanze gara con essa». Ha evidenziato che le bandiere rosse dovute a problemi di altri team hanno causato più interruzioni di qualsiasi errore Mercedes. Il team ha pianificato run in stile qualifica giovedì per testare il deployment elettrico da 350kW, completando i tre giorni consentiti. I team clienti Mercedes McLaren e Alpine hanno anche accumulato chilometri con la nuova power unit HPP, mentre Williams era assente. Il boss Williams James Vowles ha elogiato l'operazione fluida di Mercedes accanto agli sforzi di Red Bull e Ferrari. Giovedì, Russell ha stabilito un benchmark di 1m16.445s in 78 giri, davanti all'1m17.081s di Antonelli in 90 giri, sottolineando la forte posizione del team prima dei test in Bahrain.
