Mercedes arrancó con fuerza la pretemporada 2026 de Fórmula 1 en el shakedown de Barcelona, con el novato Andrea Kimi Antonelli completando una simulación de carrera completa en su segundo día en el W17. El equipo acumuló 334 vueltas en dos días sin problemas mayores, recopilando datos valiosos. Los pilotos George Russell y Antonelli lideraron las tablas de tiempos no oficiales, señalando la fiabilidad de la nueva unidad de potencia.
El shakedown de Barcelona marcó un comienzo alentador para Mercedes en la era F1 2026. El lunes, George Russell y Andrea Kimi Antonelli completaron juntos 151 vueltas en el Mercedes W17, enfocándose en chequeos iniciales de fiabilidad. El equipo regresó el miércoles, donde Russell rodó 92 vueltas por la mañana en condiciones frías de dos grados de temperatura de pista, antes de entregar a Antonelli. El novato italiano gestionó luego 91 vueltas por la tarde, incluyendo una simulación de carrera completa. «Hice muchas vueltas y pude hacer un race sim, que fue bonito, y lo más importante es que hicimos muchas vueltas, mucho kilometraje y muchos datos para el equipo. Fue un buen día en general», dijo Antonelli. Añadió que el nuevo coche representa «un gran paso comparado con el del año pasado», permitiendo un aprendizaje constante en pista. Russell hizo eco de las vibras positivas: «Hoy acumulamos una enorme cantidad de vueltas entre Kimi y yo, que fue genial... todo salió realmente sin problemas». La pareja lideró las tablas con vueltas en el rango de 1m17, aunque estas siguen siendo no oficiales e irrelevantes en esta etapa. El total de Mercedes alcanzó 334 vueltas para el miércoles, superando expectativas sin problemas significativos de fiabilidad. El director de ingeniería en pista Andrew Shovlin señaló: «Más o menos hemos cumplido todos nuestros objetivos... Logramos más de dos distancias de carrera [el miércoles] con él». Destacó que las banderas rojas por problemas de otros equipos causaron más interrupciones que cualquier fallo de Mercedes. El equipo planeaba vueltas al estilo de clasificación el jueves para probar el despliegue eléctrico de 350kW, completando sus tres días permitidos. Los equipos clientes de Mercedes, McLaren y Alpine, también registraron kilómetros con la nueva unidad de potencia HPP, mientras que Williams estuvo ausente. El jefe de Williams James Vowles elogió la operación fluida de Mercedes junto a los esfuerzos de Red Bull y Ferrari. El jueves, Russell marcó un referente de 1m16.445s en 78 vueltas, por delante de 1m17.081s de Antonelli en 90 vueltas, subrayando la sólida posición del equipo antes de los test en Bahréin.
