Mercedes marcó el ritmo durante el shakedown privado en Barcelona para la temporada de Fórmula 1 2026, completando la mayor cantidad de vueltas con su nuevo coche W17. El equipo informó haber cumplido todos los objetivos en tres días de pruebas, destacando la fiabilidad y el progreso. Esta prueba temprana ofrece primeras perspectivas sobre los grandes cambios reglamentarios por llegar.
El shakedown de Barcelona a finales de enero de 2026 marcó la primera salida privada de los nuevos coches de Fórmula 1 bajo la mayor reforma reglamentaria del deporte en más de una década. Los equipos probaron vehículos más pequeños y ligeros impulsados por combustibles sostenibles avanzados y sistemas eléctricos mejorados, con aerodinámica activa que reemplaza al DRS mediante Overtake Mode. Mercedes destacó acumulando 2.328 km en tres días – más que cualquier rival – y mejorando los tiempos por vuelta diariamente, pasando de neumáticos C1 duros a compuestos C3 más blandos. El director de ingeniería en pista Andrew Shovlin señaló que el equipo 'más o menos cumplió todos nuestros objetivos', elogiando el equilibrio del coche y la fiabilidad de la nueva unidad de potencia. El piloto George Russell lo describió como 'una prueba muy positiva', enfatizando el aprendizaje sobre la velocidad pura, aunque reconoció impresionantes muestras de la unidad de potencia de competidores como el nuevo motor Ford de Red Bull. El shakedown, de cinco días, permitió a los equipos recopilar datos sin acceso de medios, antes de las pruebas de Baréin en febrero. Los nuevos entrantes Cadillac, con pilotos Sergio Perez y Valtteri Bottas, y Audi se preparan para unirse a la parrilla, mientras Madrid debuta como sede del Gran Premio de España en septiembre. Laurent Mekies de Red Bull anticipa 'enormes oscilaciones de rendimiento' a medida que los equipos desarrollan bajo las reglas. Stefano Domenicali, CEO de F1, resaltó la emoción de estos cambios, incluyendo combustibles sostenibles al 100% derivados de captura de carbono y residuos, apuntando a net zero para 2030. El calendario de 24 carreras arranca a principios de marzo en Australia, prometiendo un reseteo para los 11 equipos.