McLaren no participará el primer día del test de shakedown de Fórmula 1 en Barcelona del 26 al 30 de enero, optando por maximizar el tiempo de desarrollo de su coche MCL40 de 2026. El equipo planea comenzar las pruebas el segundo o tercer día, enfocándose en entender las nuevas regulaciones en lugar de apresurar actualizaciones. El jefe de diseño Rob Marshall indicó que no se esperan cambios sustanciales antes del Gran Premio de Australia.
McLaren, los actuales campeones mundiales de Fórmula 1, adoptan un enfoque mesurado para la temporada 2026 en medio de grandes cambios en las regulaciones técnicas que transforman los diseños de chasis y motor. El equipo ha decidido saltarse el primer día del test de shakedown a puerta cerrada en el Circuit de Catalunya de Barcelona, programado del 26 al 30 de enero, donde los equipos están limitados a tres días de rodaje cada uno. El director del equipo Andrea Stella explicó el razonamiento durante una mesa redonda con medios: «Queríamos darnos tanto tiempo como fuera posible para el desarrollo porque cada día de desarrollo, cada día de diseño añadía un poco de rendimiento». La MCL40, que actualmente se somete a pruebas en dinamómetro en las instalaciones de AVL en Austria, llegará a Barcelona para un shakedown antes de que comience la prueba completa. El lanzamiento oficial de McLaren está programado para el 9 de febrero, después de la acción inicial en pista. Esta estrategia contrasta con la visión del director de equipo de Haas, Ayao Komatsu, de que todos los coches evolucionarán significativamente para el Gran Premio de Australia inaugural. Los líderes técnicos de McLaren enfatizan la comprensión sobre actualizaciones inmediatas. El jefe de diseño Rob Marshall afirmó: «Entre Barcelona y Melbourne, creo que lo que vean es probablemente casi exactamente lo que llevaremos a la primera carrera. Mucho de nuestro esfuerzo estará en entender esto». El director técnico Mark Temple destacó incertidumbres en las predicciones aerodinámicas bajo las nuevas reglas: «Hay algunos aspectos de las nuevas regulaciones que hacen la aerodinámica más complicada... más difícil de predecir en pista». El equipo busca monitorear de cerca a los rivales para inspiración mientras evita rediseños tempranos que podrían complicar la configuración. Stella añadió que, a pesar de los cambios, «todos empezarán desde cero», subrayando el terreno de juego igualado. Este enfoque en la comprensión de la base refleja la ambición de McLaren de lanzar el coche en su configuración más competitiva, equilibrando ganancias de desarrollo contra riesgos de compromisos prematuros.