マクラーレンは1月26日から30日までのバルセロナでのF1シェイクダウンテストの初日を欠場し、2026年のMCL40車の開発時間を最大化する。チームは2日目または3日目からテストを開始する予定で、新しいレギュレーションの理解に注力し、急なアップグレードを避ける。チーフデザイナーのロブ・マーシャルは、オーストラリアGP前に大幅な変更はないと示唆した。
F1世界チャンピオンのマクラーレンは、2026年シーズンに向けて、シャシーとエンジンデザインを一新する大規模な技術レギュレーション変更の中で慎重なアプローチを取っている。チームは1月26日から30日まで予定のバルセロナ・サーキット・デ・カタルーニャでのクローズドドアのシェイクダウンテストの初日をスキップすることを決定。各チームは3日間の走行に制限される。チーム代表のアンドレア・ステラはメディアラウンドテーブルでその理由を説明した：「開発に可能な限り時間を割きたかった。開発の日々、デザインの日々が少しずつパフォーマンスを向上させたからだ。」現在、オーストリアのAVL施設でダイノテスト中のMCL40は、フルテスト開始前にバルセロナでシェイクダウンを行う。マクラーレンの公式ローンチは2月9日で、初期のオンtrackアクション後となる。この戦略は、Haasチーム代表のAyao Komatsuの見解、オーストラリアGP開幕までに全車が大幅進化するというものと対照的だ。マクラーレンの技術リーダーは即時アップデートより理解を重視する。チーフデザイナーのロブ・マーシャルは述べた：「バルセロナとメルボルン間で、あなたが見るものはおそらく初戦に持ち込むものがほぼ全てだ。私たちの多くはこれを理解することに注力する。」技術ディレクターのMark Templeは新ルール下の空力予測の不確実性を指摘：「新レギュレーションのいくつかの側面が空力を複雑にし...トラック上での予測を難しくしている。」チームはライバルを注視してインスピレーションを得つつ、セットアップを複雑化させる早期リデザインを避ける。ステラは変化にもかかわらず「皆ゼロからスタートする」と付け加え、公平なフィールドを強調した。このベース理解への焦点は、マクラーレンが開発成果と早期コミットメントのリスクをバランスさせ、最も競争力のある構成で車を投入する野心を反映している。