McLaren ne participera pas le premier jour des essais shakedown de Formule 1 à Barcelone du 26 au 30 janvier, préférant maximiser le temps de développement de sa MCL40 2026. L'équipe prévoit de commencer les tests le deuxième ou troisième jour, en se concentrant sur la compréhension des nouvelles réglementations plutôt que sur des mises à jour précipitées. Le directeur du design Rob Marshall a indiqué qu'aucun changement substantiel n'est attendu avant le Grand Prix d'Australie.
McLaren, les champions du monde de Formule 1 en titre, adoptent une approche mesurée pour la saison 2026 au milieu de changements majeurs dans les réglementations techniques qui transforment les designs de châssis et de moteur. L'équipe a décidé de zapper le premier jour des essais shakedown à huis clos sur le Circuit de Catalunya à Barcelone, prévus du 26 au 30 janvier, où les équipes sont limitées à trois jours de roulage chacun. Le team principal Andrea Stella a expliqué la raison lors d'une table ronde médias : « Nous voulions nous donner le plus de temps possible pour le développement car chaque jour de développement, chaque jour de design ajoutait un peu de performance. » La MCL40, actuellement en tests au banc dyno dans les installations AVL en Autriche, arrivera à Barcelone pour un shakedown avant le début des tests complets. Le lancement officiel de McLaren est prévu pour le 9 février, après les premières actions en piste. Cette stratégie contraste avec l'avis du team principal de Haas, Ayao Komatsu, selon lequel toutes les voitures évolueront significativement d'ici l'ouverture du Grand Prix d'Australie. Les responsables techniques de McLaren insistent sur la compréhension plutôt que sur des mises à jour immédiates. Le directeur du design Rob Marshall a déclaré : « Entre Barcelone et Melbourne, je pense que ce que vous verrez est probablement à peu près ce que nous amènerons à la première course. Beaucoup de nos efforts porteront sur la compréhension de cela. » Le directeur technique Mark Temple a souligné les incertitudes dans les prédictions aérodynamiques sous les nouvelles règles : « Il y a certains aspects des nouvelles réglementations qui rendent l'aérodynamique plus compliquée... plus difficile à prédire en piste. » L'équipe vise à surveiller étroitement les rivaux pour s'inspirer tout en évitant des redesigns précoces qui pourraient compliquer les réglages. Stella a ajouté que malgré les changements, « tout le monde commencera de zéro », soulignant le niveau de jeu égal. Cet accent sur la compréhension de base reflète l'ambition de McLaren de lancer la voiture dans sa configuration la plus compétitive, en équilibrant les gains de développement contre les risques d'engagements prématurés.
