Les essais pré-saison de McLaren à Barcelone ont été perturbés jeudi lorsqu'un problème au système de carburant a limité Oscar Piastri à seulement 48 tours. Le souci a forcé l'équipe à arrêter les runs et enquêter, soulignant les défis des nouveaux règlements 2026. Tandis que des rivaux comme Mercedes continuaient de fortes performances, McLaren a mis l'accent sur l'apprentissage de cet accroc avant d'autres tests.
Le test shakedown de Formule 1 à Barcelone, un événement à huis clos de lundi à vendredi autorisant chaque équipe trois jours sur piste, a vu McLaren rencontrer des difficultés techniques jeudi. Oscar Piastri, au volant de la MCL40, n'a réalisé que 48 tours le matin avant qu'un problème au système de carburant ne mette la voiture hors d'état pour l'après-midi. Cela faisait suite aux 62 tours de Lando Norris mercredi, première sortie de McLaren après avoir sauté les jours précédents pour avancer le développement. Le directeur technique performance Mark Temple a décrit le problème : « C'est dommage que nous n'ayons pas pu rouler l'après-midi car chaque minute sur piste est précieuse à ce stade précoce de la saison. Nous avons détecté un problème au système de carburant, ce qui nous a empêchés de faire tout le roulage souhaité. La voiture est très complexe, nous avons donc décidé de la ramener au garage et de la démonter pour bien comprendre d'où vient le problème, en vue de la session de demain. » Malgré ce contretemps, Temple a noté des points positifs : « Le comportement et la maniabilité de la voiture correspondent à nos attentes, rien ne surprend les pilotes. Il s'agit juste d'apprendre et de la connaître. » Piastri a fait écho : « Malheureusement, quelques soucis aujourd'hui. Nous avons eu un problème au système de carburant qui a écourté notre journée, mais je sais que l'équipe travaille dur pour le réparer et nous remettre en piste pour un maximum de tours demain. Nous avons déjà identifié quelques points à améliorer sur la voiture pour la rendre plus agréable. » Le meilleur temps de Piastri était de 1m18.419s, presque deux secondes derrière le 1m16.445s de référence de George Russell pour Mercedes, qui a bouclé 167 tours ce jour-là, atteignant 500 au total. Ferrari en a réalisé 174 avec Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Le bilan de McLaren a reconnu : « Dès ces premières heures sur piste, il semble que certains concurrents aient posé une barre très haute en performance. » Aston Martin a dévoilé l'AMR26 en fin de journée avec Lance Stroll, qui a effectué quelques tours avant un arrêt. Le test introduit de nouvelles règles pour les unités de puissance et les châssis, et McLaren vise à résoudre les problèmes pour vendredi et le test de Bahreïn le mois prochain.
