Lewis Hamilton a parcouru 85 tours au volant de la Ferrari SF-26 lors de la session sèche du jeudi matin lors de l'essai pré-saisonnier à Barcelone, qualifiant le kilométrage d'« amazing » après un début pluvieux en début de semaine. La session a marqué son premier temps substantiel sur piste en conditions sèches avec la voiture 2026, axé sur la compréhension des pneus et la fiabilité. Hamilton a exprimé un optimisme par rapport aux déboires des essais de l'an dernier au milieu des nouvelles réglementations.
Les essais pré-saisonniers de Ferrari pour la saison de Formule 1 2026 ont commencé avec des défis, la pluie ayant entravé les premiers efforts de l'équipe mardi 28 janvier sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Lewis Hamilton et Charles Leclerc n'ont réussi qu'un roulage limité en conditions humides, après l'essai court de 15 km de la SF-26 à Fiorano auparavant. L'ensemble des tests s'étend du 26 au 30 janvier, Ferrari optant pour des sessions mardi, jeudi et vendredi à huis clos en raison de la refonte technique à venir. Jeudi 30 janvier a offert à Hamilton son premier kilométrage représentatif sur piste sèche, un soulagement bienvenu après le « météo humide misérable » des jours précédents. Selon des chronos non officiels de SoyMotor, le septuple champion du monde a bouclé 87 tours, bien qu'il en ait mentionné 85 dans ses commentaires post-session. L'équipe a testé les composés C1 et C2 de Pirelli dans des températures fraîches, que Hamilton a qualifiées de « si froides que les pneus ne fonctionnent pas vraiment bien ». Malgré des problèmes d'adhérence menant à un tête-à-queue inoffensif, le programme a été achevé avec succès, fournissant des insights sur les performances de la voiture et les domaines d'amélioration. « C'était génial de pouvoir rouler un peu et comprendre les pneus... on a bouclé notre programme, et un peu de compréhension de l'état de la voiture », a déclaré Hamilton. Il a crédité les efforts de l'équipe d'usine pour la fiabilité de la voiture jusqu'à présent, ajoutant : « Aujourd'hui, j'ai fait 85 tours le matin, c'est amazing. » Comparé au début tumultueux de l'an dernier, Hamilton était prudent mais optimiste : « Vu qu'il s'agit d'une réglementation complètement nouvelle, c'est mieux que ce qu'on a connu par le passé. » L'après-midi, Leclerc a pris le relais au volant de la SF-26, Hamilton observant depuis le muret des stands. Le duo prévoit de collaborer lors des débriefings pour affiner le programme de vendredi, en mettant l'accent sur le kilométrage moteur et aérodynamique avant les essais de Bahreïn. Hamilton a terminé 1,573 seconde derrière Kimi Antonelli de Mercedes, le plus rapide du matin, signe de progrès constants pour Ferrari.
