Mercedes a réalisé le premier test en piste de sa Formule 1 2026, la W17, à Silverstone seulement quelques heures après sa révélation. Les pilotes George Russell et Andrea Kimi Antonelli ont bouclé 67 tours sur pneus démo, maximisant les 200 km autorisés pour la journée promotionnelle. Cette sortie marque une étape clé dans les préparatifs des nouvelles réglementations techniques.
L'équipe Mercedes basée à Brackley a dévoilé des rendus numériques de la W17 jeudi matin avant de se rendre sur le circuit voisin de Silverstone pour son shakedown inaugural. George Russell et Andrea Kimi Antonelli se sont relayés au volant de la voiture sur les pneus démo rainurés de Pirelli, couvrant 67 fois le tracé International de 2,9 km – presque les 200 km complets alloués pour de tels événements. C'était la première fois que l'équipe officielle intégrait son package complet 2026, incluant le nouveau moteur V6 hybride, après le premier tour de roues moteur d'Alpine sur le même site la veille. Andrew Shovlin, directeur ingénierie piste de Mercedes, a qualifié la session positivement : « Nous avons eu une première journée raisonnable avec la W17 à Silverstone. Comme pour tout shakedown, l'accent est mis sur la garantie que tout fonctionne en sécurité et fiabilité. Nous avons pu parcourir notre kilométrage alloué, George et Kimi expérimentant pour la première fois la voiture 2026 en piste. C'est la preuve du dur labeur de tous à Brackley et Brixworth. Notre attention se porte maintenant sur Barcelone où nous construirons sur cette journée et approfondirons notre compréhension de la W17. » Le test a utilisé l'un des deux jours promotionnels annuels autorisés par la FIA, reflétant l'ampleur des changements réglementaires 2026 – la première révision simultanée des règles châssis et unité de puissance depuis 2014. Du temps de test supplémentaire a été alloué en conséquence. À ce stade, près de la moitié de la grille élargie à 11 équipes avait réalisé des shakedowns similaires : Audi en tête après l'acquisition de Sauber, suivi de Cadillac, Racing Bulls et Alpine. Mercedes, deuxième du championnat Constructeurs 2025 derrière McLaren mais devant Red Bull et Ferrari, entame l'année avec Russell leader et Antonelli son coéquipier sophomore. Les sessions à venir incluent un test privé sur le Circuit de Barcelona-Catalunya du 26 au 30 janvier, où les équipes choisissent trois jours pour des roulages à huis clos, et deux tests publics en février à Bahreïn. Ces étapes soulignent la position de Mercedes comme favori précoce, soutenu par un développement moteur solide au milieu des inquiétudes rivales sur son interprétation des nouveaux rapports de compression.
