L'équipe Williams de Formule 1 a enfin sorti son challenger 2026, la FW48, pour son premier shakedown à Silverstone après avoir manqué les essais de Barcelone de la semaine dernière en raison de retards de production. Les pilotes Alex Albon et Carlos Sainz ont tous deux participé à la journée de tournage promotionnel, fournissant un retour positif malgré quelques problèmes mineurs à résoudre. L'équipe se prépare maintenant à d'autres tests à Bahreïn en vue de la nouvelle saison.
Williams a été la dernière équipe de Formule 1 à prendre la piste avec sa voiture 2026 lorsque la FW48 a bouclé un shakedown à Silverstone mercredi, après des retards qui ont forcé l'équipe à manquer les essais collectifs de Barcelone la semaine précédente. Le directeur d'équipe James Vowles a attribué l'absence à un processus de production surchargé, déclarant que « la charge traversant notre système est environ trois fois supérieure à ce qu'elle était. » À la place, Williams a réalisé un Virtual Track Test (VTT) réussi, que Vowles a décrit comme atteignant « le kilométrage que nous voulions faire. » nnAlex Albon et Carlos Sainz ont tous deux piloté la voiture pendant la session, qui arborait un schéma de couleurs spécial pour les tests plutôt que la livrée officielle bleu foncé et noir dévoilée la veille au siège de l'équipe à Grove. La livrée, présentée aux 1 200 employés, comprend un bleu brillant vibrant avec des accents noirs, des lignes clés rouges et blanches rendant hommage aux historiques Williams, et le nouveau sponsor Barclays parmi d'autres. nnVowles a qualifié la journée de « jalon », notant : « L'équipe s'est parfaitement serré les coudes sous la pression de la situation et a livré une voiture aujourd'hui... Carlos et Alex ont pu fournir un retour positif pour nous guider, tout en identifiant quelques problèmes mineurs à corriger d'ici là. » Albon a rapporté une « journée plutôt fluide » avec « un temps décent pour Silverstone à cette période », ajoutant que l'attention se porte maintenant sur Bahreïn. Sainz a fait écho à l'excitation : « C'est toujours une journée excitante et spéciale pour les pilotes, les mécaniciens et toute l'équipe... Nous sommes prêts à partir à Bahreïn dans quelques jours pour plonger dans des plans de runs plus complets. » nnLa FW48 a passé tous les crash-tests obligatoires et fera sa prochaine apparition pour une journée de filming à Bahreïn le 10 février, suivie des essais officiels pré-saison du 11-13 et 18-20 février. Williams entame 2026 après une solide cinquième place en 2025, la meilleure depuis 2017, avec deux podiums de Sainz à Bakou et Qatar. Vowles a tempéré les attentes, disant que le saut à la quatrième place sera « exponentiellement plus difficile » que les progrès antérieurs, sans visée au titre mais avec une progression régulière.
