L'équipe Williams de Formule 1 a manqué le shakedown de Barcelone pour sa voiture 2026 en raison de retards de production, mais a passé tous les crash-tests nécessaires et prévoit des essais à Bahreïn. Le directeur d'équipe James Vowles a qualifié la décision d'extrêmement douloureuse mais nécessaire pour éviter des risques aux pièces de rechange et aux préparatifs du début de saison. Il a écarté les rumeurs d'un châssis significativement en surpoids comme de simples murmures médiatiques.
L'équipe Williams de Formule 1 a opté pour ne pas participer au shakedown à huis clos de Barcelone cette semaine, la première opportunité de tests pour la pré-saison 2026, invoquant des retards dans son programme FW48. L'écurie basée à Grove a perdu trois jours de roulage sur le Circuit de Catalunya, où d'autres équipes ont collecté des données initiales dès lundi. Des spéculations ont surgi selon lesquelles Williams aurait échoué aux crash-tests et faisait face à un châssis en surpoids, potentiellement 20-30 kg au-dessus de la limite de 768 kg, mais le directeur d'équipe James Vowles a réfuté des problèmes majeurs. S'adressant à des médias sélectionnés le 28 janvier 2026, Vowles a confirmé que l'équipe a passé tous les tests d'homologation et de crash obligatoires. « Je suis ravi de dire que nous avons passé tous les tests nécessaires et que nous sommes prêts à rouler à Bahreïn », a-t-il déclaré. L'équipe effectuera une journée de filming promotionnelle, limitée à 200 km, avant le début des essais officiels à Bahreïn le 11 février. Vowles a insisté sur le fait que participer à Barcelone aurait compromis des pièces de rechange, composants et mises à jour pour Bahreïn et l'ouverture de saison à Melbourne les 6-8 mars. Le développement de la FW48 s'est avéré trois fois plus compliqué que pour les voitures précédentes, surchargeant le système de production et retardant les pièces. « Nous avons absolument repoussé les limites de ce que nous faisons dans certains domaines, et l'un d'eux concerne les tests associés. Mais ce n'était qu'un accroc dans le grand schéma des choses », a expliqué Vowles. Pour compenser l'absence, Williams a mené un programme avancé de Virtual Track Testing (VTT), simulant des systèmes comme les freins et le refroidissement avec voiture, moteur et boîte de vitesses intégrés. Sur les préoccupations de poids, Vowles a noté une incertitude jusqu'au deuxième test à Bahreïn, quand les capteurs sont retirés. « C'est impossible à savoir car il faut la voiture assemblée sans capteurs dans la bonne forme, et ça n'existe pas aujourd'hui », a-t-il dit. « Les chiffres dont on parle sont probablement assez petits... Ce n'est pas à des lieues au-dessus. » Tandis que la plupart des équipes peinent avec les règlements 2026 allégés de 30 kg malgré des unités de puissance plus lourdes, Vowles reste confiant, s'appuyant sur les apprentissages de Mercedes à Barcelone. Williams, cinquième du dernier championnat, vise une transformation agressive sous les nouvelles règles.