Les pilotes de Formule 1 ont partagé leurs premières impressions après le shakedown de Barcelone des voitures 2026, soulignant défis et excitations des nouvelles réglementations. Aspects clés incluent problèmes de gestion énergétique, différences de tenue de route et accélération puissante. Bien que certaines fonctionnalités comme l'aérodynamique active aient déçu, les voitures restent des bolides haute performance.
Le premier test pré-saisonnel des voitures Formule 1 2026 a eu lieu à Barcelone, offrant aux pilotes une première expérience concrète des règles remaniées. Ces changements introduisent des unités de puissance plus durables avec un partage 50/50 entre combustion interne et électrique, accompagnés de châssis plus petits et légers. La gestion d'énergie s'est révélée un facteur majeur, pouvant impacter même les sessions de qualification. Le pilote Haas Esteban Ocon a noté que rouler pied au plancher pourrait nuire aux performances, déclarant : «Si tu restes à fond, c'est comme mettre la main sur le frein à la fin de la ligne droite.» Au lieu de cela, lever et rouler au ralenti pour recharger la batterie pourrait permettre des tours plus rapides. Kimi Antonelli de Mercedes a ajouté que cette approche semble contre nature en qualification, où les pilotes repoussent les limites, et la sensibilité de la batterie au style nécessite adaptation. Suivre d'autres voitures en virages s'est avéré challenging pour certains. Ollie Bearman de Haas a dit : «C'était un peu plus difficile à suivre. Il y a eu un gros changement de balance par rapport à l'air propre.» Ocon a fait écho, mentionnant une perte de charge avant. Cependant, George Russell de Mercedes a observé des améliorations dans les virages rapides grâce à une portance réduite et des vitesses plus lentes, créant moins de sillage. Sur les lignes droites, les dépassements pourraient augmenter avec de grandes différences de vitesse. Le patron Mercedes Toto Wolff a rapporté un écart de 50 km/h quand Russell a passé Franco Colapinto en long runs, le qualifiant de «super excitant». Russell a mis en garde contre les risques en faible visibilité mais noté que la pluie pourrait atténuer les problèmes via une meilleure récupération d'énergie. L'aérodynamique active, avec ailes avant et arrière ajustables, a déçu certains. Ocon l'a décrite comme un outil d'efficacité, tel un DRS avant, pas une vraie active aero comme dans la Pagani Huayra. Le boost électrique s'est senti «brutal», Antonelli soulignant l'accélération du moteur 350 kW. Ocon a atteint 355 km/h en entrant dans le virage 1, décrivant la montée en vitesse comme «insane». Voitures plus légères —30 kg de moins que les 800 kg de 2025, avec empattement 200 mm plus court et largeur 100 mm moindre— se sentent plus vives. Bearman a apprécié l'agilité tout en gardant l'appui, et Ocon l'a comparée à l'ère moins nerveuse des années 2020. Pneus plus étroits et puissance élevée suscitent des craintes de dégradation. Antonelli a averti : «Pneus plus petits, plus de puissance, dégradation potentiellement plus élevée, surtout à l'arrière.» Le directeur technique Mercedes James Allison a expliqué le nouveau Overtake Mode, permettant une récupération et déploiement extra d'énergie en zones, indépendamment de la proximité. Il a dit qu'il est moins puissant que DRS, axé sur les systèmes hybrides plutôt que l'aéro, mais le bouton boost délivre toute la puissance électrique pour les attaques. Malgré les changements, les voitures évitent les anciens problèmes comme le porpoising, soulageant l'effort physique —Russell a plaisanté : «Mon dos apprécie.» Ocon a affirmé : «Ce sont toujours les voitures les plus rapides au monde», et Russell a souligné la nature évolutive de la conduite F1.
