Max Verstappen a parcouru 118 tours le dernier jour du shakedown Formula 1 2026 à Barcelone, mais a insisté sur le développement substantiel restant pour la nouvelle unité de puissance Ford de Red Bull. Le test privé de cinq jours a permis aux équipes d'accumuler des kilomètres avant la refonte réglementaire, Red Bull et son équipe sœur Racing Bulls impressionnant par leur fiabilité. Mercedes a également brillé, bouclant de longues sessions sans incidents majeurs.
Le shakedown Formula 1 sur le Circuit de Catalunya à Barcelone a marqué la première activité en piste pour les monoplaces 2026, avec de nouvelles réglementations sur les unités de puissance prévoyant un partage 50-50 entre combustion et électrique. Red Bull, associé à Ford pour son retour comme fournisseur après 21 ans dans le sport, a consacré sa session du lundi à son nouveau coéquipier Isack Hadjar. Verstappen a pris le relais mardi matin dans des conditions variables, tandis que Hadjar a percuté le mur l'après-midi, limitant les runs jusqu'au vendredi. Le dernier jour, le quadruple champion du monde a enchaîné 118 tours, qualifiant l'effort de «bon début». «C'est encore en cours de développement, mais je pense qu'on a bien démarré», a déclaré Verstappen aux journalistes. «C'est toujours une formule très compliquée pour tout le monde, il reste beaucoup de travail, mais c'est normal.» Red Bull et Racing Bulls ont cumulé 393 tours sur les trois premiers jours sans pannes, suivis des 64 tours de Liam Lawson jeudi matin, pour un total dépassant 500 en fin de semaine. Le directeur technique de Racing Bulls, Tim Goss, a salué l'exploit : «Arriver en pur débutant... et au premier jour tourner presque 200 tours, on prend facilement ce niveau de fiabilité pour acquis, mais ce qu'ils ont accompli ne doit pas être sous-estimé.» Il a mis en avant la fantastique conduite de l'unité de puissance, les équipes s'adaptant à la gestion d'énergie variable tour par tour. Mercedes a réalisé le plus de tours, incluant une simulation de course complète par Andrea Kimi Antonelli mercredi, achevant tout jeudi. George Russell, auteur du deuxième meilleur temps derrière Lewis Hamilton de Ferrari, l'a qualifié de «test très positif». «On a beaucoup roulé... pas de gros soucis, pas de porpoising», a-t-il dit, surpris par les solides performances des unités de puissance concurrentes. Le commentateur Sky Sports Martin Brundle, qui visita les installations Red Bull il y a 18 mois avec Christian Horner, n'était pas surpris. «L'ampleur, le nombre de personnes et les installations... Mon Dieu, c'est incroyable !», s'est-il exclamé. Brundle a noté l'avantage Mercedes avec des données de multiples équipes clientes, face aux défis des efforts isolés comme Aston Martin-Honda et Audi, et soulagement devant l'absence de soucis hybrides style 2014. Bien que les temps au tour fussent secondaires, le test annonce un paysage compétitif pour 2026, Red Bull n'étant pas favori malgré le pedigree de Verstappen.
