Max Verstappen completou 118 voltas no último dia do shakedown da Fórmula 1 2026 em Barcelona, mas enfatizou que ainda há desenvolvimento significativo para a nova unidade de potência Ford da Red Bull. O teste privado de cinco dias permitiu que as equipes acumulassem quilometragem antes da reformulação regulatória, com Red Bull e sua equipe irmã Racing Bulls impressionando em confiabilidade. Mercedes também se destacou, completando extensas sessões sem problemas maiores.
O shakedown da Fórmula 1 no Circuit de Catalunya, em Barcelona, marcou a primeira atividade em pista para os carros de 2026, com novas regras de unidade de potência dividindo 50-50 entre combustão e potência elétrica. Red Bull, parceira da Ford em sua estreia como fornecedora após 21 anos no esporte, destinou sua sessão de segunda-feira ao novo companheiro de equipe Isack Hadjar. Verstappen assumiu terça-feira de manhã em condições mistas, enquanto Hadjar bateu à tarde, limitando corridas adicionais até sexta-feira. No último dia, o tetracampeão mundial registrou 118 voltas, descrevendo como um sólido começo. «Ainda em andamento, mas acho que começamos bem», disse Verstappen aos jornalistas. «Ainda é uma fórmula muito complicada para todos, há bastante trabalho a fazer, mas é normal.» Red Bull e Racing Bulls somaram 393 voltas nos primeiros três dias sem problemas de confiabilidade, seguidas de 64 voltas de Liam Lawson quinta-feira de manhã, totalizando mais de 500 no fim da semana. O chefe técnico da Racing Bulls, Tim Goss, elogiou a conquista: «Chegar como completo novato... e no primeiro dia quase 200 voltas, é fácil tomar esse nível de confiabilidade como garantido, mas não pode ser subestimado o que conseguiram.» Ele destacou a dirigibilidade fantástica da unidade de potência, embora as equipes se adaptem à gestão de energia variável por volta. Mercedes completou mais voltas, incluindo uma simulação completa de corrida por Andrea Kimi Antonelli na quarta-feira, finalizando tudo quinta-feira. George Russell, que marcou o segundo melhor tempo atrás de Lewis Hamilton da Ferrari, chamou de «teste muito positivo». «Tivemos muita quilometragem no carro... sem problemas graves, sem porpoising», disse, surpreso com as fortes demonstrações de unidades de potência dos concorrentes. O comentarista da Sky Sports Martin Brundle, que visitou as instalações da Red Bull há 18 meses guiado por Christian Horner, não se surpreendeu. «A escala, o número de pessoas e as instalações... Meu Deus, isso é inacreditável!», exclamou. Brundle notou a vantagem da Mercedes com dados de múltiplas equipes clientes, contrastando desafios para esforços de equipe única como Aston Martin-Honda e Audi, e alívio pela falta de problemas da era híbrida como em 2014. Embora tempos de volta fossem secundários, o teste sinaliza um cenário competitivo para 2026, com Red Bull não entrando como favorita apesar do pedigree de Verstappen.
