O diretor de Ford Performance Mark Rushbrook elogiou o papel fundamental de Christian Horner na parceria Red Bull-Ford, mesmo enquanto a equipa inicia os testes em pista com nova liderança sob Laurent Mekies. O Red Bull RB22, impulsionado pelo motor DM01 desenvolvido internamente, completou o seu shakedown de estreia em Barcelona sem problemas graves, embora um despiste posterior tenha interrompido o programa. Mekies descreveu o momento como tenso mas especial, marcando um marco chave para a temporada de Fórmula 1 de 2026.
A colaboração Red Bull-Ford Powertrains deu os seus primeiros passos na pista esta semana, com um dia de filmagens para a Racing Bulls em Imola e um shakedown coletivo no Circuit de Catalunya em Barcelona. Esta parceria surgiu após o colapso das conversas da Red Bull com a Porsche, que exigia igualdade de condições. Mark Rushbrook da Ford iniciou o contacto enviando um email ao então chefe da Red Bull Christian Horner, levando a uma reunião pivotal em Dearborn, Michigan. Horner, recordando o encontro, brincou sobre o CEO da Ford Jim Farley chegar com uma boina de Sergio Perez, sinalizando forte entusiasmo do lado americano. A defesa de Horner por um motor interno resultou de frustrações com fornecedores anteriores Renault e Honda, visando melhor integração power unit-chassis e independência a longo prazo. Rushbrook elogiou Horner: «Ele merece muito respeito pelo que construiu na equipa Red Bull em 20 anos, com os campeonatos e a profundidade técnica desenvolvida ali... Crédito total por tudo o que entregou na sua carreira.» Agora, com Horner substituído por Laurent Mekies, o foco muda para a experiência de engenharia do novo principal da equipa. Mekies, anteriormente na Racing Bulls (VCARB), era conhecido da Ford através dos preparativos para 2026. Rushbrook observou: «Pessoalmente, acredito que ajuda, porque ele entende melhor o que é necessário para entregar o carro... Ele pode apoiar Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] e todos.» Isso alinha-se com a tendência da Fórmula 1 de engenheiros ascenderem a cargos seniores, semelhante ao background de Rushbrook na Ford Performance. A estreia do RB22 na segunda-feira contou com Isack Hadjar ao volante, estreando o DM01 – a primeira power unit auto-construída da Red Bull após anos de desenvolvimento. Mekies refletiu: «Sabíamos que seria um momento muito especial... Veio com essa atmosfera e tensão especiais. Os últimos meses e semanas foram incrivelmente hecticos para estar pronto.» O carro entrou na pista pouco depois das 9h, sem problemas graves, embora Mekies tenha alertado contra comparações diretas com fabricantes estabelecidos como Mercedes e Ferrari, acrescentando: «Temos de fazer os trabalhos de casa e fazê-lo passo a passo.» O início suave foi prejudicado na terça-feira à noite quando Hadjar colidiu com uma barreira, deixando o carro fora da sessão de quarta-feira. Apesar do contratempo, os testes representam um marco crucial no ambicioso projeto de motor da Red Bull para as regras de 2026.
