O piloto britânico de 18 anos Arvid Lindblad expressou dúvidas sobre estar totalmente preparado para a sua estreia na Fórmula 1 com a Racing Bulls em 2026, apesar dos comentários positivos dos responsáveis da equipa. Completou as suas primeiras voltas no novo carro durante um shakedown privado em Barcelona. A sessão destacou tanto a sua compostura como os desafios dos novos regulamentos.
Arvid Lindblad, que se juntou ao programa júnior da Red Bull em 2021 e terminou em sexto na Fórmula 2 no ano passado, iniciou a preparação para a temporada de F1 2026 com um shakedown privado em Barcelona na quarta-feira. Pilotando o VCARB 03, o piloto britânico de 18 anos completou pelo menos 42 voltas, embora uma bandeira vermelha tenha interrompido a sessão devido a um presumido problema técnico não relacionado ao seu desempenho. Falando à F1 TV, Lindblad refletiu sobre a sua preparação: «Não sei. Quer dizer, tenho muito a aprender. Se estou totalmente preparado, não sei. Não é algo em que pense realmente. Estou mais a pensar em como posso preparar-me melhor. Quais são as coisas que me podem ajudar a aprender para estar na melhor posição possível quando chegarmos a Melbourne. Então, estou focado em trabalhar duro com a equipa no simulador aqui na pista com os engenheiros, tentando aprender o máximo possível, ser uma esponja nesse aspeto. E sim, logo veremos.» O ano de estreia de Lindblad coincide com grandes mudanças regulamentares na F1, incluindo novos designs de chassis e unidades de potência, antes do início da temporada na Austrália de 6 a 8 de março. A Racing Bulls, a equipa italiana, e a sua irmã Red Bull usarão pela primeira vez desde a sua entrada na F1 em 2006 e 2005 uma unidade de potência interna desenvolvida com a Ford. O oficial técnico Tim Goss elogiou a abordagem de Lindblad: «Ele está realmente calmo, realmente profissional – o feedback é realmente, realmente direto. Para alguém tão jovem, é realmente impressionante e a sua sessão no carro foi realmente só sobre familiarizar-se com este tipo de carro. São muito, muito diferentes, não só o comportamento geral do carro mas a forma como se tem de gerir a energia e a gestão energética e ele tem estado realmente cool, calmo, profissional. Enquanto nos estamos a habituar ao equilíbrio do carro, o seu feedback tem sido realmente simples, realmente claro, por isso realmente impressionado com ele.» Goss também elogiou a fiabilidade da unidade de potência, referindo quase 200 voltas completadas no dia de estreia: «Tem sido um trabalho realmente impressionante da Red Bull-Ford Powertrains. Chegar como completo estreante na Fórmula 1 e no primeiro dia completar quase 200 voltas, é fácil tomar este nível de fiabilidade como garantido, mas não se pode subestimar o que eles alcançaram. A dirigibilidade é fantástica. A dificuldade que nós e provavelmente todas as outras equipas estamos a enfrentar é apenas como a gestão de energia muda um pouco de volta em volta, de curva em curva, e tentar perceber como otimizar tudo isso da melhor forma e para os pilotos se habituarem, realmente.» Apesar das expectativas de dificuldades iniciais contra motores estabelecidos como Mercedes, os testes iniciais mostraram uma estabilidade promissora para a unidade Red Bull-Ford.