A estreia da Audi no shakedown da Fórmula 1 de 2026 em Barcelona foi marcada por desafios de confiabilidade, mas o diretor técnico James Key insiste que todos são solucionáveis. Pilotos de todas as equipas adaptam-se às novas regras, incluindo aerodinâmica ativa e maior gestão de potência elétrica. Lando Norris descreveu correr com o número 1 na sua McLaren como uma experiência surreal durante a sessão produtiva.
O shakedown de pré-temporada da Fórmula 1 2026 no Circuit de Catalunya, em Barcelona, deu às equipas o primeiro gosto das novas regras, à porta fechada. A Audi, que entra como fabricante de unidades motrizes após adquirir a Sauber, encontrou vários problemas de confiabilidade no início. Na segunda-feira, o estreante Gabriel Bortoleto completou apenas 27 voltas devido a alguns problemas que encerraram a sessão por volta das 11:30 hora local. Quarta-feira trouxe outro revés quando Nico Hülkenberg provocou uma bandeira vermelha antes das 10h por um vazamento hidráulico, embora tenha se recuperado para completar 68 voltas à tarde, coletando dados valiosos. James Key, diretor técnico da Audi, permaneceu otimista, afirmando: «Este teste é uma prova de um carro muito novo para todos, mas particularmente para nós com uma unidade motriz muito nova também, a primeira unidade motriz Audi, então trata-se de confiabilidade e esclarecer os fundamentos.» Ele enfatizou que os problemas, incluindo o vazamento hidráulico – uma reparação básica – eram esperados e não surpreendentes. «Se tivéssemos rodado sem falhas desde o início, seria uma surpresa muito agradável», acrescentou Key. A equipa visa completar voltas essenciais para fornecer dados de pista ao desenvolvimento da sua unidade motriz em Neuburg, focando em estratégias de recuperação de energia para o carro de '26. Em todo o paddock, os pilotos destacaram a maior carga de trabalho das regras de 2026. Os carros têm menos downforce, aerodinâmica ativa com múltiplas zonas de ativação utilizáveis por volta e um modo Overtake push-to-pass substituindo o DRS. Gerir 350 kW do MGU-K adiciona profundidade tática à implantação de energia. Liam Lawson observou: «Parece que há muito mais que podemos fazer como pilotos para fazer diferença, o que é bom.» Andrea Kimi Antonelli chamou de «ainda viável», exigindo mais gestão mas adaptável. Lando Norris da McLaren, desportando o número 1 pela primeira vez como campeão reinante, completou um dia produtivo. «É inacreditável... ainda bastante surreal», disse ao ver o número no seu carro e macacão. A MCL40 sentia-se diferente – mais lenta nas curvas mas mais rápida até 340-350 km/h – com novas complexidades de bateria e unidade motriz. Norris enfatizou o papel do shakedown no entendimento do carro: «Hoje foi realmente só um primeiro entendimento de todo o carro.» Nikolas Tombazis da FIA reconheceu a natureza subjetiva da carga de trabalho dos pilotos, dizendo: «O que um piloto acha totalmente ok para ele, talvez para outro não seja.» O órgão governamental planeia monitorar o feedback deste e dos próximos testes no Bahrein. Mario Isola da Pirelli relatou resultados iniciais positivos do shakedown, descrevendo-o como super útil.
