L'esordio di Audi nello shakedown Formula 1 2026 a Barcelona è stato segnato da sfide di affidabilità, ma il direttore tecnico James Key insiste che sono tutte risolvibili. I piloti di tutti i team si stanno adattando alle nuove normative, inclusa l'aerodinamica attiva e una gestione potenziata della potenza elettrica. Lando Norris ha descritto la corsa con il numero 1 sulla sua McLaren come un'esperienza surreale durante la sessione produttiva.
Lo shakedown pre-stagionale della Formula 1 2026 sul Circuit de Catalunya a Barcelona ha dato ai team il primo assaggio delle nuove normative, a porte chiuse. Audi, che entra come motorista dopo l'acquisizione di Sauber, ha incontrato diversi intoppi di affidabilità all'inizio. Lunedì, il rookie Gabriel Bortoleto ha completato solo 27 giri a causa di un paio di problemi che hanno terminato la sessione intorno alle 11:30 ora locale. Mercoledì c'è stato un altro contrattempo quando Nico Hulkenberg ha provocato una bandiera rossa prima delle 10 grazie a una perdita idraulica, anche se si è ripreso per completare 68 giri nel pomeriggio, raccogliendo dati preziosi. James Key, direttore tecnico di Audi, è rimasto ottimista, affermando: «Questo test è una prova di un'auto molto nuova per tutti, ma particolarmente per noi con una power unit completamente nuova, la prima Audi, quindi si tratta di affidabilità e di chiarire i fondamentali». Ha sottolineato che i problemi, inclusa la perdita idraulica – una riparazione di base – erano attesi e non sorprendenti. «Se avessimo funzionato senza intoppi fin dall'inizio, sarebbe stata una sorpresa molto piacevole», ha aggiunto Key. Il team mira a completare giri essenziali per fornire dati di pista allo sviluppo della power unit di Neuburg, concentrandosi sulle strategie di recupero energetico per l'auto del '26. In tutta la paddock, i piloti hanno evidenziato il maggiore carico di lavoro delle regole 2026. Le auto presentano meno deportanza, aerodinamica attiva con multiple zone di attivazione utilizzabili ogni giro e una modalità Overtake push-to-pass al posto del DRS. Gestire 350 kW dal MGU-K aggiunge profondità tattica alla gestione energetica. Liam Lawson ha notato: «Sembra che ci sia molto di più che possiamo fare come piloti per fare la differenza, il che è buono». Andrea Kimi Antonelli l'ha definita «ancora fattibile», richiedendo più gestione ma adattabile. Lando Norris della McLaren, con il numero 1 per la prima volta come campione in carica, ha completato una giornata produttiva. «È incredibile... ancora piuttosto surreale», ha detto vedendo il numero sulla sua auto e tuta. L'MCL40 si sentiva diversa – più lenta nelle curve ma più veloce fino a 340-350 km/h – con nuove complessità di batteria e power unit. Norris ha enfatizzato il ruolo dello shakedown nella comprensione dell'auto: «Oggi è stato davvero solo una prima comprensione dell'intera auto». Nikolas Tombazis della FIA ha riconosciuto la natura soggettiva del carico di lavoro dei piloti, dicendo: «Quello che un pilota pensa sia totalmente ok per lui, forse per un altro non lo è». L'ente di governo prevede di monitorare il feedback da questo e dai test imminenti in Bahrain. Mario Isola della Pirelli ha riportato risultati iniziali positivi dallo shakedown, descrivendolo come super utile.
