Aston Martin ha finalmente sottoposto il suo nuovo AMR26 a un test adeguato durante lo shakedown di Barcelona, con Fernando Alonso che ha completato 61 giri nell'ultimo giorno dopo un contrattempo iniziale. La squadra è arrivata in ritardo ma ha espresso orgoglio per aver superato grandi cambiamenti, inclusa la nuova partnership con Honda e il cambio interno. L'influenza di Adrian Newey ha motivato il team in occasione del debutto del suo primo design per la squadra.
Lo shakedown di Barcelona per la stagione di Formula 1 2026 ha segnato una tappa significativa per Aston Martin, con la squadra che ha superato ritardi per debuttare con la sua AMR26. Arrivati tardi nella serata di mercoledì dell'evento di cinque giorni, Aston Martin ha perso almeno uno dei tre giorni di test consentiti. L'auto è uscita per la prima volta dal garage giovedì pomeriggio, con Lance Stroll al volante, completando solo cinque giri prima di fermarsi e causare una bandiera rossa. Nonostante l'inizio inauspico, la squadra si è ripresa nell'ultimo giorno, venerdì, quando Fernando Alonso ha preso il volante e ha percorso 61 giri secondo i tempi non ufficiali. «È stato buono», ha detto Alonso. «Sicuramente eccitato di essere di nuovo in macchina dopo l'inverno e per noi è il primo giorno. So che alcune squadre hanno fatto giornate di filming come shakedown all'inizio di gennaio e poi tutta la settimana qui a Barcelona – ma per noi era davvero il primissimo giorno quindi penso che abbiamo avuto una giornata positiva. Oltre 60 giri e la macchina risponde bene quindi primo giorno e ce n'è dell'altro da venire.» Il debutto è avvenuto in mezzo a sostanziali cambiamenti interni, tra cui il passaggio a Honda come partner power unit dopo anni con Mercedes, e la costruzione del primo cambio interno di Aston Martin da molti anni. L'ingegnere capo in pista Mike Krack ha evidenziato le sfide: «Accogliamo Honda, il nostro nuovo partner motore... Abbiamo realizzato il nostro primo cambio da tantissimi, tantissimi anni, e lo abbiniamo a nuove regolamentazioni chassis, nuove regolamentazioni power unit – quindi potresti dire che è il caso peggiore o il migliore, ma è un enorme cambiamento per noi come squadra.» Krack ha descritto la prima uscita come emozionante, notando l'orgoglio della squadra per essere arrivata al test nonostante l'arrivo tardivo. Lo sforzo logistico è stato notevole, con l'AMR26 trasportata di fretta a Barcelona via aereo cargo Antonov An-12BP di 50 anni da Birmingham a Girona dopo turni notturni nella fabbrica di Silverstone. Adrian Newey, supervisore del suo primo progetto Aston Martin, è stato visto esaminare dettagli nel garage, aumentando la motivazione del team. «Penso che tutti siano super motivati quando lo vediamo nel garage prendersi cura di tutti i dettagli», ha aggiunto Alonso. «Ci insegna sempre qualcosa.» L'AMR26 presenta elementi distintivi, come un airbox triangolare con 'corna vichinghe' che richiamano design passati di Newey e del nuovo chief technical officer Enrico Cardile. Mentre lo shakedown ha fornito dati iniziali, Aston Martin guarda ora a ulteriori test in Bahrain.
