La nuova AMR26 di Aston Martin, progettata da Adrian Newey, ha finalmente girato in pista al quarto giorno del pre-season shakedown della Formula 1 2026 al Circuit de Barcelona-Catalunya. Lance Stroll ha completato alcune tornate lente prima che una sosta precauzionale provocasse bandiera rossa. Il design radicale ha già attirato attenzione nonostante l'arrivo ritardato del team.
Lo shakedown di Barcellona, un test privato di cinque giorni in cui ogni squadra ha tre giorni di prove, è iniziato all'inizio della settimana a porte chiuse senza accesso ai media indipendenti. Aston Martin, con sede a Silverstone, ha saltato i primi tre giorni a causa di ritardi nella preparazione della sua sfidante AMR26, arrivata in pista mercoledì sera. Il team ha finalmente portato in pista l'auto intorno alle 17 ora locale giovedì, consentendo poco più di un'ora di running prima della fine della sessione alle 18. Lance Stroll è stato il primo a scendere in pista, completando quattro-cinque giri lenti con la monoposto in livrea nera mimetica completa. Il suo miglior tempo è stato cronometrato in 1'46.404, circa 30 secondi dietro il benchmark Mercedes delle sessioni precedenti. Stroll si è fermato all'ingresso dei box poco prima della bandiera a scacchi, causando una bandiera rossa che ha interrotto le prove; il team ha definito la sosta precauzionale. «È stata una lunga giornata per tutti i meccanici e il team che ha spinto al massimo per preparare l'auto», ha detto Stroll. «Abbiamo fatto qualche giro alla fine della giornata e si sentiva bene. Dobbiamo imparare a conoscere l'auto e capirne i punti di forza e debolezza.» L'AMR26 segna diverse tappe per Aston Martin: è la prima monoposto progettata interamente sotto la guida di Adrian Newey da quando si è unito a marzo 2025, e il debutto del team come squadra factory Honda con nuova power unit. L'influenza di Newey è evidente nel design estremo e aggressivo, con muso largo a becco d'anatra, sidepod ultra-sottili con inlet a periscopio, grande intake a lettera, e sospensione pushrod con punti di ancoraggio wishbone rialzati. Osservatori tecnici hanno notato il concetto 'zero sidepod' e l'approccio double-floor, potenzialmente riducenti la resistenza aerodinamica con le nuove regole 2026 per telaio, motori, gomme e carburanti. Il team principal di Aston Martin Mike Krack ha riflettuto sulle sfide: «Siamo in una situazione unica. Accogliamo Honda, il nostro nuovo partner power unit... unito a nuove regole telaio, nuove regole power unit... è un enorme cambiamento per noi come team... Poi abbiamo Adrian [Newey] a bordo, quindi è tutto molto eccitante e pieno di cambiamenti.» Nonostante il running limitato, Krack ha enfatizzato l'orgoglio di aver preso parte al test: «La Formula 1 non ti aspetta, devi essere pronto. Eravamo un po' in ritardo, ma ce l'abbiamo fatta per questo test.» Fernando Alonso è previsto al volante dell'AMR26 venerdì, ultimo giorno. Honda, ex partner di Red Bull, non ha ancora raccolto dati sulla sua power unit. Intanto altre squadre come Mercedes hanno completato molti giri senza problemi maggiori, fissando benchmark positivi. Lo shakedown si concentra sull'affidabilità piuttosto che sul ritmo puro, con ulteriori test in Bahrain prima del GP d'Australia del 6-8 marzo.