Mercedes ha condotto il primo test in pista della sua monoposto Formula 1 2026, la W17, a Silverstone poche ore dopo la presentazione. I piloti George Russell e Andrea Kimi Antonelli hanno completato 67 giri con gomme demo, massimizzando i 200 km consentiti per la giornata promozionale. La sessione segna un passo chiave nei preparativi per le nuove regolamentazioni tecniche.
Il team Mercedes con sede a Brackley ha svelato rendering digitali della W17 giovedì mattina prima di dirigersi al vicino circuito di Silverstone per il primo shakedown. George Russell e Andrea Kimi Antonelli si sono alternati al volante della vettura con le gomme demo scanalate Pirelli, coprendo 67 volte il layout International di 2,9 km – quasi i 200 km totali consentiti per tali eventi. È stata la prima occasione in cui il team ufficiale ha integrato il pacchetto completo 2026, incluso il nuovo motore V6 ibrido, dopo il debutto motore di Alpine nello stesso impianto il giorno precedente. Andrew Shovlin, direttore engineering in pista di Mercedes, ha descritto la sessione in positivo: «Abbiamo avuto una prima giornata sensata con la W17 a Silverstone. Come per ogni shakedown, l'attenzione è garantire che tutto funzioni in sicurezza e affidabilità. Siamo riusciti a completare il chilometraggio assegnato, con George e Kimi che hanno provato per la prima volta la monoposto 2026 in pista. Questo testimonia il duro lavoro di tutti a Brackley e Brixworth. Ora ci concentriamo su Barcellona, dove costruiremo su quanto fatto oggi e approfondiamo la conoscenza della W17». Il test ha utilizzato uno dei due giorni promozionali annuali permessi dalla FIA, riflettendo l'ampiezza dei cambiamenti regolamentari 2026 – la prima revisione simultanea di regole telaio e power unit dal 2014. Sono stati allocati tempi di test extra di conseguenza. A questo punto, quasi metà della griglia ampliata a 11 team aveva condotto shakedown simili: Audi in testa dopo l'acquisizione di Sauber, seguita da Cadillac, Racing Bulls e Alpine. Mercedes, seconda nel Mondiale Costruttori 2025 dietro McLaren ma davanti a Red Bull e Ferrari, entra nell'anno con Russell leader e Antonelli come suo compagno al secondo anno. Le sessioni in arrivo includono un test privato al Circuit de Barcelona-Catalunya dal 26 al 30 gennaio, dove i team scelgono tre giorni per sessioni a porte chiuse, e due test pubblici in Bahrein a febbraio. Questi passi sottolineano la posizione di Mercedes come favorita precoce, sostenuta da uno sviluppo motore forte in mezzo a preoccupazioni rivali sulla sua interpretazione dei nuovi rapporti di compressione.
