A Mercedes realizou o primeiro teste em pista do seu carro de Fórmula 1 de 2026, o W17, em Silverstone apenas horas após a sua apresentação. Os pilotos George Russell e Andrea Kimi Antonelli completaram 67 voltas com pneus demo, maximizando os 200 km permitidos para o dia promocional. A sessão marca um passo chave nos preparativos para as novas regulamentações técnicas.
A equipa Mercedes sediada em Brackley revelou renderizações digitais do W17 na manhã de quinta-feira antes de se dirigir ao circuito próximo de Silverstone para o shakedown inaugural. George Russell e Andrea Kimi Antonelli revezaram-se ao volante do carro com os pneus demo ranhurados da Pirelli, cobrindo 67 vezes o traçado International de 2,9 km – quase os 200 km totais permitidos para tais eventos. Foi a primeira vez que a equipa oficial integrou o pacote completo de 2026, incluindo o novo motor V6 híbrido, após a estreia do motor da Alpine no mesmo local no dia anterior. Andrew Shovlin, diretor de engenharia em pista da Mercedes, descreveu a sessão positivamente: «Tivemos um primeiro dia sensato com o W17 em Silverstone. Como em qualquer shakedown, o foco está em garantir que tudo funcione com segurança e fiabilidade. Conseguimos completar a quilometragem atribuída, com George e Kimi a experimentarem pela primeira vez o carro de 2026 em pista. Isso é testemunho do duro trabalho de todos em Brackley e Brixworth. A nossa atenção volta-se agora para Barcelona, onde construiremos sobre o de hoje e aumentaremos o nosso entendimento do W17.» O teste utilizou um dos dois dias promocionais anuais permitidos pela FIA, refletindo a escala das mudanças regulamentares de 2026 – a primeira revisão simultânea de regras de chassis e unidade motriz desde 2014. Foi alocado tempo extra de testes em conformidade. Neste ponto, quase metade da grelha alargada a 11 equipas tinha realizado shakedowns semelhantes: Audi liderou após adquirir a Sauber, seguida pela Cadillac, Racing Bulls e Alpine. A Mercedes, que terminou em segundo no Mundial de Construtores de 2025 atrás da McLaren mas à frente da Red Bull e Ferrari, entra no ano com Russell como líder da equipa e Antonelli como o seu parceiro sophomore. As sessões futuras incluem um teste privado no Circuit de Barcelona-Catalunya de 26 a 30 de janeiro, onde as equipas escolhem três dias para rodadas à porta fechada, e dois testes públicos em fevereiro no Bahrein. Estes passos sublinham a posição da Mercedes como favorita precoce, apoiada por um forte desenvolvimento de motor em meio a preocupações dos rivais sobre a sua interpretação das novas taxas de compressão.