Mercedes ditou o ritmo durante o shakedown privado em Barcelona para a temporada de Fórmula 1 de 2026, completando o maior número de voltas com o novo carro W17. A equipa relatou ter cumprido todos os objectivos em três dias de testes, destacando fiabilidade e progresso. Este teste inicial fornece primeiras perspectivas sobre as grandes mudanças regulatórias.
O shakedown de Barcelona no final de janeiro de 2026 marcou a primeira saída privada dos novos carros de Fórmula 1 sob a maior revisão regulamentar do desporto em mais de uma década. As equipas testaram veículos mais pequenos e leves alimentados por combustíveis sustentáveis avançados e sistemas eléctricos melhorados, com aerodinâmica activa a substituir o DRS através do Overtake Mode. A Mercedes destacou-se acumulando 2.328 km em três dias – mais do que qualquer rival – e melhorando os tempos por volta diariamente, passando de pneus C1 duros a compostos C3 mais macios. O director de engenharia em pista Andrew Shovlin observou que a equipa 'mais ou menos cumpriu todos os nossos objectivos', elogiando o equilíbrio do carro e a fiabilidade da nova unidade de potência. O piloto George Russell descreveu-o como 'um teste muito positivo', enfatizando o aprendizado sobre velocidade pura, embora reconhecesse impressionantes demonstrações da unidade de potência de concorrentes como o novo motor Ford da Red Bull. O shakedown, ao longo de cinco dias, permitiu às equipas recolher dados sem acesso à imprensa, antes dos testes no Bahrein em fevereiro. Os novos entrantes Cadillac, com pilotos Sergio Perez e Valtteri Bottas, e Audi preparam-se para se juntar à grelha, enquanto Madrid estreia como anfitriã do Grande Prémio de Espanha em setembro. Laurent Mekies da Red Bull antecipa 'enormes oscilações de desempenho' enquanto as equipas se desenvolvem sob as regras. Stefano Domenicali, CEO da F1, destacou a excitação destas mudanças, incluindo combustíveis sustentáveis a 100% derivados de captura de carbono e resíduos, visando net zero até 2030. O calendário de 24 corridas arranca no início de março na Austrália, prometendo um reset para as 11 equipas.
