メルセデスは2026年F1シーズンに向けたバルセロナのプライベートシェイクダウンでトップペースを記録し、新型W17で最多ラップを達成。チームは3日間のテストで全目標を達成したと報告し、信頼性と進捗を強調。この初期テストは今後の大規模規制変更の最初の洞察を提供する。
2026年1月下旬のバルセロナシェイクダウンは、10年以上ぶりのスポーツ最大の規制改革下でのF1新型マシンの初プライベート走行となった。チームは小型軽量車両を、先進持続可能燃料と強化電気システムでテストし、DRSをOvertake Modeによるアクティブエアロダイナミクスが置き換えた。メルセデスは3日間で2,328kmを積み重ね – ライバル最多 – ハードC1タイヤからソフトC3へ移行し毎日ラップタイムを向上させた。トラックサイドエンジニアリングディレクターのAndrew Shovlinは、チームが「ほぼすべての目標を達成した」と述べ、車のバランスと新型パワーユニットの信頼性を称賛。ドライバーのGeorge Russellは「非常にポジティブなテスト」とし、純粋な速度より学習を重視したが、Red Bullの新型Fordエンジンなどの競合のパワーユニット性能を認めた。5日間のシェイクダウンはメディアアクセスなしでデータ収集を可能にし、2月のバーレーン・テストに先立つ。新規参入Cadillac（Sergio PerezとValtteri Bottas）とAudiがグリッドに加わり、9月のスペインGPホストとしてマドリードがデビュー。Red BullのLaurent Mekiesはルール下での開発で「巨大な性能変動」を予想。F1 CEOのStefano Domenicaliは、炭素回収と廃棄物由来の100%持続可能燃料を含む変更の興奮を強調し、2030年ネットゼロを目指す。3月初旬オーストラリア開幕の24戦カレンダーは11チームの再出発を約束する。
