Aston Martinはついに新型AMR26をバルセロナのシェイクダウンで本格テストを実施し、Fernando Alonsoが初日のトラブル後に最終日に61周を記録。チームは遅れて到着したが、Hondaとの新パートナーシップや自社製ギアボックスなどの大規模変更を克服したことに誇りを表明。Adrian Neweyの影響が、彼のチーム初デザインのデビューでチームを鼓舞した。
2026年F1シーズンのバルセロナ・シェイクダウンは、Aston Martinにとって重要なマイルストーンとなり、チームは遅れを乗り越えてAMR26マシンをデビューさせた。5日間のイベントの水曜夜遅くに到着したため、許可された3日間の走行日のうち少なくとも1日を逃した。マシンは木曜午後に初めてガレージから出て、Lance Strollがステアリングを握り、わずか5周で停止して赤旗を引き起こした。 不吉なスタートにもかかわらず、チームは最終日金曜日に巻き返し、Fernando Alonsoが引き継いで非公式タイムで61周を走行した。「良かった」とAlonso。「冬以来のマシン復帰に興奮しているし、僕らにとっては初日だ。他のチームは1月初旬にフィルムデーとしてシェイクダウンをやって、ここバルセロナで1週間やったけど、僕らにとっては本当に初日だったのでポジティブだったと思う。60周超えでマシンの反応も良く、初日でこれからもっと来るよ。」 デビューは、MercedesからHondaへのパワーユニットパートナー移行や、長年ぶりの自社製ギアボックス構築などの大幅内部変革の中で行われた。チーフトラックサイドエンジニアのMike Krackは課題を強調：「新エンジンパートナーのHondaを歓迎します…何年かぶりの自社ギアボックスを作り、新しいシャシー規制、新しいパワーユニット規制と組み合わせ – 最悪か最高かですが、チームにとって巨大な変化です。」 Krackは初走行を感動的と表現し、遅着にもかかわらずテストに臨めたチームの誇りを語った。物流努力も顕著で、Silverstone工場での徹夜作業後、50年物のAntonov An-12BP貨物機でBirminghamからGirona経由バルセロナへ急行した。 初のAston Martinプロジェクトを監督するAdrian Neweyがガレージで詳細をチェックする姿が見られ、チームのモチベーションを高めた。「彼がガレージで細部を気にかけるのを見ると皆超モチベートされる」とAlonso。「いつも何か教えてくれる。」 AMR26は三角形エアボックスに「Vikingホーン」と呼ばれる特徴を持ち、Neweyの過去デザインと新チーフテクニカルオフィサーEnrico Cardileを反映。シェイクダウンで初期データを取得したAston Martinは、次なるバーレーンでのテストに目を向ける。
