Mercedes a dicté le rythme lors du shakedown privé de Barcelone pour la saison de Formule 1 2026, bouclant le plus grand nombre de tours avec sa nouvelle W17. L'équipe a rapporté avoir coché tous les objectifs sur trois jours d'essais, soulignant fiabilité et progrès. Ce test précoce offre des premiers aperçus des grands changements réglementaires à venir.
Le shakedown de Barcelone fin janvier 2026 a marqué la première sortie privée des nouvelles monoplaces de Formule 1 sous la plus grande refonte réglementaire du sport depuis plus d'une décennie. Les équipes ont testé des véhicules plus petits et plus légers propulsés par des carburants durables avancés et des systèmes électriques améliorés, l'aérodynamique active remplaçant le DRS par l'Overtake Mode. Mercedes s'est distinguée en accumulant 2 328 km sur trois jours – plus que tout rival – et en améliorant ses temps au tour quotidiennement, passant des pneus C1 durs aux composés C3 plus tendres. Le directeur ingénierie piste Andrew Shovlin a noté que l'équipe a 'plus ou moins coché tous nos objectifs', louant l'équilibre de la voiture et la fiabilité de la nouvelle unité de puissance. Le pilote George Russell l'a qualifié de 'test très positif', insistant sur l'apprentissage plutôt que sur la vitesse brute, tout en reconnaissant les impressionnantes performances des unités de puissance de concurrents comme le nouveau moteur Ford de Red Bull. Le shakedown sur cinq jours a permis aux équipes de collecter des données sans accès médias, avant les essais de Bahreïn en février. Les nouveaux entrants Cadillac, avec les pilotes Sergio Perez et Valtteri Bottas, et Audi se préparent à rejoindre la grille, tandis que Madrid fait ses débuts comme hôte du Grand Prix d'Espagne en septembre. Laurent Mekies de Red Bull anticipe 'd'énormes écarts de performance' alors que les équipes développent sous les règles. Stefano Domenicali, PDG de la F1, a mis en avant l'excitation de ces changements, incluant des carburants durables à 100 % issus de la capture de carbone et des déchets, visant la neutralité carbone d'ici 2030. Le calendrier de 24 courses débute début mars en Australie, promettant un reset pour les 11 équipes.
