Les débuts d'Audi lors du shakedown Formula 1 2026 à Barcelone ont été marqués par des défis de fiabilité, mais le directeur technique James Key insiste sur le fait qu'ils sont tous réparables. Les pilotes de toutes les équipes s'adaptent aux nouvelles réglementations, incluant l'aérodynamique active et une gestion accrue de la puissance électrique. Lando Norris a décrit rouler avec le numéro 1 sur sa McLaren comme une expérience surréaliste lors de la session productive.
Le shakedown pré-saison Formula 1 2026 sur le Circuit de Catalunya à Barcelone a offert aux équipes un premier aperçu des nouvelles réglementations, à huis clos. Audi, entrant en tant que motoriste après l'acquisition de Sauber, a rencontré plusieurs pannes de fiabilité dès le début. Lundi, le rookie Gabriel Bortoleto n'a effectué que 27 tours en raison de quelques problèmes qui ont mis fin à la session vers 11h30 heure locale. Mercredi a apporté un nouveau revers lorsque Nico Hülkenberg a provoqué un drapeau rouge avant 10h à cause d'une fuite hydraulique, bien qu'il se soit repris pour boucler 68 tours l'après-midi, collectant des données précieuses. James Key, directeur technique d'Audi, est resté optimiste, déclarant : « Ce test est une validation d'une voiture très nouvelle pour tout le monde, mais particulièrement pour nous avec une unité de puissance très nouvelle aussi, la première unité de puissance Audi, donc il s'agit de fiabilité et de clarifier les fondamentaux. » Il a souligné que les problèmes, y compris la fuite hydraulique – une réparation basique – étaient attendus et non surprenants. « Si nous avions roulé sans faute dès le départ, cela aurait été une surprise très agréable », a ajouté Key. L'équipe vise à compléter des tours essentiels pour fournir des données piste à leur développement d'unité de puissance à Neuburg, en se concentrant sur les stratégies de récupération d'énergie pour la voiture de '26. Dans tout le paddock, les pilotes ont mis en avant la charge de travail accrue des règles 2026. Les voitures présentent moins d'appui, aérodynamique active avec plusieurs zones d'activation utilisables chaque tour, et un mode Overtake push-to-pass remplaçant le DRS. Gérer 350 kW du MGU-K ajoute de la profondeur tactique à la gestion d'énergie. Liam Lawson a noté : « On a l'impression qu'il y a beaucoup plus que l'on peut faire en tant que pilotes pour faire la différence, ce qui est bien. » Andrea Kimi Antonelli l'a qualifié de « toujours faisable », nécessitant plus de gestion mais adaptable. Lando Norris de McLaren, arborant le numéro 1 pour la première fois en tant que champion en titre, a réalisé une journée productive. « C'est incroyable... encore assez surréaliste », a-t-il dit en voyant le numéro sur sa voiture et sa combinaison. La MCL40 se sentait différente – plus lente dans les virages mais plus rapide jusqu'à 340-350 km/h – avec de nouvelles complexités de batterie et d'unité de puissance. Norris a insisté sur le rôle du shakedown pour comprendre la voiture : « Aujourd'hui n'était vraiment qu'une première compréhension de toute la voiture. » Nikolas Tombazis de la FIA a reconnu le caractère subjectif de la charge de travail des pilotes, disant : « Ce qu'un pilote trouve totalement ok pour lui, peut-être pas pour un autre. » L'instance dirigeante prévoit de suivre les retours de ce test et des prochaines essais à Bahreïn. Mario Isola de Pirelli a rapporté des résultats initiaux positifs du shakedown, le décrivant comme super utile.
