Mercedes a entamé fortement la pré-saison 2026 de Formule 1 au shakedown de Barcelone, le rookie Andrea Kimi Antonelli complétant une simulation de course complète lors de son deuxième jour dans la W17. L'équipe a accumulé 334 tours sur deux jours sans problèmes majeurs, recueillant des données précieuses. Les pilotes George Russell et Antonelli ont dominé les feuilles de chronos non officiels, signalant la fiabilité de la nouvelle unité de puissance.
Le shakedown de Barcelone a marqué un début encourageant pour Mercedes dans l'ère F1 2026. Lundi, George Russell et Andrea Kimi Antonelli ont effectué ensemble 151 tours dans la Mercedes W17, en se concentrant sur les vérifications initiales de fiabilité. L'équipe est revenue mercredi, Russell roulant 92 tours le matin dans des conditions froides à deux degrés de température de piste, avant de passer le relais à Antonelli. Le rookie italien a ensuite réalisé 91 tours l'après-midi, incluant une simulation de course complète. «J'ai fait beaucoup de tours et j'ai pu faire un race sim, c'était sympa, et le plus important est que nous avons fait beaucoup de tours, beaucoup de kilomètres et beaucoup de données pour l'équipe. C'était une bonne journée dans l'ensemble», a déclaré Antonelli. Il a ajouté que la nouvelle voiture représente «un grand pas par rapport à l'année dernière», permettant un apprentissage constant sur piste. Russell a fait écho aux bonnes vibrations : «Aujourd'hui, entre Kimi et moi, nous avons accumulé un énorme nombre de tours, c'était génial... tout s'est passé très bien.» Le duo a mené les feuilles de chronos avec des tours autour de 1m17, bien que non officiels et sans importance à ce stade. Mercedes a totalisé 334 tours d'ici mercredi, dépassant les attentes sans problèmes de fiabilité significatifs. Le directeur ingénierie piste Andrew Shovlin a noté : «Nous avons plus ou moins coché tous nos objectifs... Nous avons réussi plus de deux distances de course [mercredi] avec elle.» Il a souligné que les drapeaux rouges dus aux problèmes d'autres équipes ont causé plus d'interruptions que les fautes Mercedes. L'équipe prévoyait des runs en style qualification jeudi pour tester le déploiement électrique de 350kW, complétant leurs trois jours autorisés. Les équipes clientes Mercedes McLaren et Alpine ont aussi accumulé des kilomètres avec la nouvelle unité de puissance HPP, tandis que Williams était absent. Le patron Williams James Vowles a salué le bon déroulement de Mercedes aux côtés des efforts de Red Bull et Ferrari. Jeudi, Russell a fixé un benchmark à 1m16.445s sur 78 tours, devant les 1m17.081s d'Antonelli en 90 tours, soulignant la forte position de l'équipe avant les essais de Bahreïn.
