La nouvelle AMR26 d'Aston Martin, conçue par Adrian Newey, a enfin pris la piste le quatrième jour du shakedown de pré-saison de la Formule 1 2026 sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Lance Stroll a bouclé quelques tours lents avant qu'un arrêt préventif ne provoque un drapeau rouge. Le design radical attire déjà l'attention malgré l'arrivée tardive de l'équipe.
Le shakedown de Barcelone, un test privé de cinq jours où chaque équipe dispose de trois jours de roulage, a débuté en début de semaine à huis clos sans accès aux médias indépendants. Aston Martin, basée à Silverstone, a manqué les trois premiers jours en raison de retards dans la préparation de son challenger AMR26, arrivé sur le circuit mercredi soir. L'équipe a enfin sorti la voiture vers 17h heure locale jeudi, permettant un peu plus d'une heure de roulage avant la fin de la session à 18h. Lance Stroll a été le premier en piste, réalisant quatre à cinq tours lents dans la machine à livrée camouflage noire intégrale. Son meilleur temps a été enregistré à 1'46.404, environ 30 secondes derrière la référence Mercedes des sessions précédentes. Stroll s'est arrêté à l'entrée des stands juste avant le drapeau à damier, provoquant un drapeau rouge qui a stoppé les opérations ; l'équipe a qualifié l'arrêt de préventif. « C'était une longue journée pour tous les mécaniciens et l'équipe entière qui a poussé à fond pour préparer la voiture », a déclaré Stroll. « Nous avons fait quelques tours en fin de journée et ça se sentait bien. Nous devons apprendre la voiture et comprendre ses forces et faiblesses. » L'AMR26 marque plusieurs étapes pour Aston Martin : c'est la première voiture entièrement conçue sous la direction d'Adrian Newey depuis son arrivée en mars 2025, et les débuts de l'équipe en tant qu'équipe usine Honda avec une nouvelle unité de puissance. L'influence de Newey est évidente dans le design extrême et agressif, avec un nez large en forme de bec de canard, des pontons ultra-fins et creusés avec des prises d'air style périscope, une grande prise d'air en boîte aux lettres, et une suspension pushrod avec points d'attache des bras relevés. Des observateurs techniques ont noté son concept de 'zero sidepod' et d'approche double-plancher, potentiellement réduisant la traînée sous les nouvelles réglementations 2026 pour châssis, moteurs, pneus et carburants. Le directeur d'équipe Aston Martin Mike Krack a évoqué les défis : « Nous sommes dans une situation un peu unique. Nous accueillons Honda, notre nouveau partenaire unité de puissance... couplé à de nouvelles réglementations châssis, nouvelles réglementations unité de puissance... c'est un énorme changement pour nous en tant qu'équipe... Puis nous avons Adrian [Newey] à bord, donc tout est très excitant et beaucoup de changements. » Malgré le roulage limité, Krack a insisté sur la fierté d'avoir participé au test : « La Formule 1 ne vous attend pas, il faut être prêt. Nous étions un peu en retard, mais nous y sommes arrivés pour ce test. » Fernando Alonso est prévu au volant de l'AMR26 vendredi, dernier jour. Honda, précédemment associé à Red Bull, n'a pas encore collecté de données sur son unité de puissance. Pendant ce temps, d'autres équipes comme Mercedes ont accumulé de nombreux tours sans incidents majeurs, établissant des références positives. Le shakedown met l'accent sur la fiabilité plutôt que sur la vitesse pure, avec d'autres tests à Bahreïn avant le Grand Prix d'Australie les 6-8 mars.