Aston Martin a subi un revers important dans le développement de sa voiture de Formule 1 2026, l'AMR26, en raison d'un retard de quatre mois pour démarrer les essais en soufflerie. Adrian Newey, le managing technical partner de l'équipe, a révélé que le programme a commencé mi-avril 2025, plus tard que les rivaux qui ont débuté en janvier. Cette compression a affecté les préparatifs pour le shakedown récent de Barcelone.
Les préparatifs d'Aston Martin pour la saison de Formule 1 2026 ont connu un accroc avec un programme de soufflerie retardé pour la voiture AMR26. Les règlements de Formule 1 interdisaient les essais aérodynamiques pour les machines 2026 avant le 1er janvier 2025, afin de contrôler les coûts pendant la grande refonte. Cependant, tandis que les concurrents ont commencé immédiatement, Aston Martin a attendu mi-avril 2025 pour introduire un modèle de voiture dans sa soufflerie CoreWeave, qui est devenue pleinement opérationnelle vers cette période. L'équipe a annoncé la disponibilité de la soufflerie le 13 mars 2025, mais Newey, qui a rejoint le 1er mars 2025 en tant que managing technical partner, a noté le retard. «La réalité est que nous n'avons pas eu un modèle de la voiture '26 en soufflerie avant mi-avril, alors que la plupart, sinon tous nos rivaux, en avaient un dès la fin de l'interdiction des essais aérodynamiques 2026 début janvier l'année dernière», a expliqué Newey. «Cela nous a mis en retard d'environ quatre mois, ce qui a entraîné un cycle de recherche et de conception très, très compressé.» Ce retard a contribué à un assemblage précipité, l'AMR26 nécessitant un transport depuis l'usine de Silverstone de l'équipe – via les aéroports de Birmingham et Gérone – vers le shakedown de Barcelone la semaine dernière. Au cours de l'événement de cinq jours, où les équipes pouvaient rouler trois jours, Aston n'a réussi que quelques tours jeudi soir et une journée complète vendredi. Les règles 2026 marquent un changement historique simultané des règlements power unit et châssis, posant des défis uniques. Newey a insisté sur une approche de conception holistique, axée sur les champs de flux, un emballage serré et des innovations comme un aileron avant repensé, des pontons et un traitement arrière. «2026 est probablement la première fois dans l'histoire de la F1 que les règlements power unit et châssis changent en même temps», a-t-il dit. «C'est un ensemble de règles complètement nouveau, un gros défi pour toutes les équipes, mais peut-être plus pour nous.» Malgré les obstacles, Newey a appelé à un esprit ouvert, prédisant une évolution significative. «L'AMR26 qui courra à Melbourne sera très différent de celui vu au shakedown de Barcelone», a-t-il ajouté. Des partenaires comme Aramco pour les carburants durables et Honda pour la power unit sont essentiels au développement en cours, visant une voiture pilotable pour les pilotes Lance Stroll et Fernando Alonso. Le calendrier comprimé de 10 mois a été intense, mais Newey y voit une opportunité de fort potentiel de développement, évitant les pièges d'optimisation précoce.