Williams a annoncé qu'il sautera le test de shakedown pré-saison inaugural à Barcelone du 26 au 30 janvier 2026, en raison de retards dans le développement de sa FW48. L'équipe a invoqué la quête de performances maximales comme raison, optant pour des tests virtuels pour se préparer aux événements ultérieurs. Il s'agit du premier revers majeur pour une équipe sous les nouvelles réglementations F1.
La Formule 1 entre dans une nouvelle ère en 2026 avec des réglementations techniques remaniées, incluant une aérodynamique active et un partage quasi 50:50 entre puissance thermique et électrique. Au milieu de cette transition, Williams fait face à des défis dans son programme de construction de voiture. L'équipe a révélé qu'elle ne participera pas au test de shakedown à Barcelone sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, prévu du 26 au 30 janvier, où les équipes peuvent rouler trois jours sur cinq. Dans un communiqué, Williams a déclaré : « L'équipe Williams F1 a décidé de ne pas participer au test de shakedown de la semaine prochaine à Barcelone suite à des retards dans le programme FW48 alors que nous continuons à pousser pour des performances maximales de la voiture. » À la place, l'équipe basée à Grove effectuera une série de tests, incluant un programme Virtual Test Track (VTT) avec la voiture 2026, pour se préparer au premier test officiel à Bahreïn du 11 au 13 février et à l'ouverture de la saison à Melbourne. Les pilotes Alex Albon et Carlos Sainz manqueront les roulages à Barcelone, les limitant potentiellement à trois jours chacun lors des tests de Bahreïn. Les rapports divergent sur la cause exacte : certaines sources indiquent des difficultés aux crash-tests FIA, d'autres confirment que le châssis a passé les exigences, suggérant un problème de conception auto-identifié, possiblement dans l'architecture principale comme le monocoque ou la suspension, nécessitant un renforcement pour les performances. Cette situation rappelle les difficultés passées de Williams, comme en 2019 lorsque des problèmes financiers ont conduit à des jours de test manqués, et les retards de production de 2024. Contrairement à l'époque, Williams est désormais bien financé par son propriétaire Dorilton Capital. L'équipe a terminé cinquième au championnat des constructeurs 2025 avec deux podiums, et le directeur James Vowles avait insisté pour éviter la répétition de problèmes antérieurs. Williams a réalisé un allumage en usine et prévoit des tests virtuels multi-jours à partir de ce week-end pour atténuer le revers.
