Williams ha anunciado que se saltará el test de shakedown previo a la temporada inaugural en Barcelona del 26 al 30 de enero de 2026, debido a retrasos en el desarrollo de su FW48. El equipo citó la búsqueda de máxima rendimiento como razón, optando por pruebas virtuales para prepararse para eventos posteriores. Esto marca el primer gran revés para un equipo bajo las nuevas regulaciones de F1.
La Fórmula 1 entra en una nueva era en 2026 con regulaciones técnicas renovadas, incluyendo aerodinámica activa y una división casi 50:50 entre potencia de combustión y eléctrica. En medio de esta transición, Williams enfrenta desafíos en su programa de construcción del coche. El equipo reveló que no participará en el test de shakedown en Barcelona en el Circuit de Barcelona-Catalunya, programado del 26 al 30 de enero, donde los equipos pueden rodar tres días de cinco. En un comunicado, Williams dijo: «El Williams F1 Team ha decidido no participar en el test de shakedown de la próxima semana en Barcelona tras retrasos en el programa FW48 mientras continuamos empujando por el máximo rendimiento del coche». En su lugar, el equipo con base en Grove realizará una serie de pruebas, incluyendo un programa Virtual Test Track (VTT) con el coche 2026, para prepararse para el primer test oficial en Bahréin del 11 al 13 de febrero y la apertura de temporada en Melbourne. Los pilotos Alex Albon y Carlos Sainz se perderán las sesiones de Barcelona, limitándolos potencialmente a tres días cada uno en los tests de Bahréin. Los informes difieren sobre la causa exacta: mientras algunas fuentes indican problemas en crash tests de la FIA, otras confirman que el chasis ha pasado los requisitos, sugiriendo un problema de diseño auto-identificado, posiblemente en la arquitectura principal como el monocasco o suspensión, que requiere refuerzos para rendimiento. Esta situación evoca dificultades pasadas de Williams, como en 2019 cuando problemas financieros llevaron a días de test perdidos, y los retrasos de producción de 2024. A diferencia de entonces, Williams está ahora bien financiado por el propietario Dorilton Capital. El equipo terminó quinto en el campeonato de constructores 2025 con dos podios, y el principal James Vowles había enfatizado evitar repeticiones de problemas previos. Williams ha completado un encendido de fábrica y planea pruebas virtuales multi-día a partir de este fin de semana para mitigar el revés.