Williams hat angekündigt, den Eröffnungsshakedown-Test der Vorsaison in Barcelona vom 26. bis 30. Januar 2026 auszulassen, aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung des FW48. Das Team nannte den Drang nach maximaler Leistung als Grund und entscheidet sich stattdessen für virtuelle Tests, um sich auf spätere Veranstaltungen vorzubereiten. Dies ist der erste große Rückschlag für ein Team unter den neuen F1-Regeln.
Die Formel 1 tritt 2026 in eine neue Ära ein mit überarbeiteten technischen Regeln, einschließlich aktiver Aerodynamik und einem nahezu 50:50-Verhältnis zwischen Verbrennungs- und Elektroantrieb. Inmitten dieses Übergangs hat Williams Herausforderungen bei seinem Auto-Bauprogramm. Das Team gab bekannt, nicht am Shakedown-Test in Barcelona auf der Circuit de Barcelona-Catalunya teilzunehmen, der für den 26. bis 30. Januar geplant ist, bei dem Teams an drei von fünf Tagen fahren können. In einer Stellungnahme hieß es bei Williams: „Das Williams F1 Team hat sich entschieden, nicht am Shakedown-Test nächste Woche in Barcelona teilzunehmen, nach Verzögerungen im FW48-Programm, da wir weiterhin auf maximale Auto-Leistung hinarbeiten.“ Stattdessen wird das in Grove ansässige Team eine Reihe von Tests durchführen, einschließlich eines Virtual Test Track (VTT)-Programms mit dem 2026er-Auto, um sich auf den ersten offiziellen Test in Bahrain vom 11. bis 13. Februar und den Saisonauftakt in Melbourne vorzubereiten. Fahrer Alex Albon und Carlos Sainz werden die Barcelona-Fahrten verpassen, was sie potenziell auf jeweils drei Tage in den Bahrain-Tests beschränkt. Berichte unterscheiden sich über die genaue Ursache: Während einige Quellen auf Probleme bei FIA-Crashtests hindeuten, bestätigen andere, dass das Chassis die Anforderungen bestanden hat, was auf ein selbst erkanntes Designproblem hindeutet, möglicherweise in der Kernarchitektur wie Monocoque oder Aufhängung, das für mehr Leistung verstärkt werden muss. Diese Situation erinnert an frühere Schwierigkeiten von Williams, wie 2019, als finanzielle Probleme zu verpassten Testtagen führten, und die Produktionsverzögerungen 2024. Anders als damals ist Williams nun gut finanziert vom Eigentümer Dorilton Capital. Das Team beendete die Konstrukteurswertung 2025 auf Platz fünf mit zwei Podiums, und Teamchef James Vowles hatte betont, Wiederholungen früherer Probleme zu vermeiden. Williams hat eine Werksanlassung abgeschlossen und plant mehrtägige virtuelle Tests ab diesem Wochenende, um den Rückschlag abzufedern.