Mercedes hat den ersten Tracktest seines 2026er Formel-1-Wagens, des W17, auf Silverstone durchgeführt, nur Stunden nach der Enthüllung. Die Fahrer George Russell und Andrea Kimi Antonelli legten 67 Runden auf Demoreifen zurück und nutzten die erlaubten 200 km für den Promotag voll aus. Der Lauf markiert einen wichtigen Schritt in den Vorbereitungen auf die neuen technischen Regularien.
Das in Brackley ansässige Mercedes-Team enthüllte am Donnerstagmorgen digitale Renderings des W17, bevor es zum nahegelegenen Silverstone-Circuit aufbrach, um den ersten Shakedown durchzuführen. George Russell und Andrea Kimi Antonelli wechselten sich beim Fahren des Wagens auf den gerippten Demoreifen von Pirelli ab und legten die 2,9 km lange International-Strecke 67 Mal zurück – fast die volle 200-km-Aufteilung für solche Events. Es war das erste Mal, dass das Werksteam sein komplettes 2026er-Paket integrierte, einschließlich des neuen V6-Hybrid-Motors, nach dem Motordebit von Alpine am selben Ort am Vortag. Andrew Shovlin, der Strecken-Ingenieur-Direktor von Mercedes, beschrieb die Session positiv: „Wir hatten einen vernünftigen ersten Tag mit dem W17 auf Silverstone. Wie bei jedem Shakedown liegt der Fokus darauf, sicherzustellen, dass alles sicher und zuverlässig funktioniert. Wir konnten unsere zugeteilte Distanz absolvieren, wobei sowohl George als auch Kimi den 2026er-Wagen erstmals auf der Strecke erlebten. Das ist ein Zeugnis für die harte Arbeit aller in Brackley und Brixworth. Unsere Aufmerksamkeit richtet sich nun auf Barcelona, wo wir auf dem heutigen Lauf aufbauen und unser Verständnis des W17 vertiefen werden.“ Der Test nutzte einen von zwei jährlichen Promotagen, die von der FIA erlaubt sind, und spiegelt das Ausmaß der Regeländerungen von 2026 wider – die erste gleichzeitige Überholung von Chassis- und Power-Unit-Regeln seit 2014. Entsprechend wurden zusätzliche Testzeiten zugeteilt. Zu diesem Zeitpunkt hatten fast die Hälfte des erweiterten 11-Teams-Gitters ähnliche Shakedowns durchgeführt: Audi ging voran nach der Übernahme von Sauber, gefolgt von Cadillac, Racing Bulls und Alpine. Mercedes, das 2025 im Konstrukteurs-WM Zweiter hinter McLaren, aber vor Red Bull und Ferrari wurde, startet ins Jahr mit Russell als Teamleader und Antonelli als seinem Sophomore-Partner. Kommende Sessions umfassen einen privaten Test auf der Circuit de Barcelona-Catalunya vom 26.-30. Januar, bei dem Teams drei Tage für abgeschlossene Läufe wählen, sowie zwei öffentliche Tests im Februar in Bahrain. Diese Schritte unterstreichen die Position von Mercedes als früher Favorit, gestützt durch starke Motore Entwicklung inmitten von Rivalenbedenken über seine Interpretation neuer Verdichtungsverhältnisse.
