Mercedes führte die inoffiziellen Bestzeiten und Rundenzahlen am dritten Tag des geheimen 2026er Shakedown-Tests der Formel 1 in Barcelona an, während McLaren seinen Debüt-Auftritt hatte. Sechs Teams fuhren auf der Strecke trotz technischer Probleme bei Audi und Haas, wobei alle Autos mindestens 42 Runden in sich verbessernden Wetterbedingungen absolvierten.
Der dritte Tag des hinter verschlossenen Türen stattfindenden Pre-Season-Shakedowns der Formel 1 auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya brachte erhöhte Aktivität mit sich, wobei sechs der 11 Teams teilnahmen. Mercedes setzte seine starke Leistung fort und absolvierte 183 Runden – äquivalent zu über 850 km – wobei George Russell den Vormittag und Andrea Kimi Antonelli den Nachmittag übernahm. Antonelli setzte die bisher schnellste Runde der Woche mit 1m17.362s auf weichen Pirelli-Reifen, knapp vor Russells Benchmark von 1m17.580s, obwohl die Zeiten in dieser Systemprüfphase unter den neuen 2026er-Regularien irrelevant bleiben und der Fokus auf Zuverlässigkeit liegt. Russell erwähnte die kalten Streckentemperaturen von 2°C am Morgen, lobte aber den reibungslosen Fortschritt: „Wir haben heute eine enorme Anzahl an Runden zwischen Kimi und mir hingelegt, was großartig war.“ Antonelli ergänzte: „Es war heute ein besserer Tag... Ich habe viele Runden gedreht und konnte eine Rennsimulation einlegen, was nett war.“ Mercedes-Rennleiter Andrew Shovlin hob die Zuverlässigkeit des Wagens und das positive Gefühl der kleineren, leichteren Maschinen im Vergleich zu früheren Generationen hervor. Die amtierenden Champions McLaren debütierte mit der MCL40 und Lando Norris am Steuer, der nach dem Auftritt gegen 11 Uhr 62-77 Runden absolvierte. Norris, mit der #1 auf seinem Wagen, beschrieb es als „schön, zurück zu sein“ und einen produktiven Tag zur Erforschung des neuen Power Units und der Batterie-Systeme, nannte es „ziemlich anders“ mit schnelleren Geraden, aber Herausforderungen in den Kurven. Alpine setzte beide Fahrer ein, Franco Colapinto fuhr vormittags 56-58 Runden und Pierre Gasly nachmittags 51-67, zusammen über 100 Runden ohne größere Probleme. Gasly sprach vom Neustart mit dem Mercedes-Power-Unit: „Vieles fühlt sich anders an als alles, was ich in meiner gesamten Formel-1-Karriere erlebt habe.“ Der Rookie von Racing Bulls, Arvid Lindblad, war der aktivste Einzelne mit 111-120 Runden trotz einer kurzen roten Flagge und nannte es ein „wirklich gutes“ Debüt. Technische Probleme trafen jedoch Haas und Audi, beide lösten rote Flaggen aus – Oliver Bearman stoppte bei Haas nach 42 Runden in Kurve 2, während Nico Hulkenberg früh im Audi R26 wegen eines vermuteten Hydraulikproblems stehen blieb, was das zweite Stopp der Woche nach dem Montag darstellte. Hulkenberg schaffte insgesamt 60-68 Runden und sah es als Lernchance: „Ein langsamer Start heute... aber dann bekamen wir alles in den Griff.“ Alle teilnehmenden Teams legten bei sonnigen Bedingungen nach einem kalten Start mindestens 42 Runden zurück, ohne Regenprognose, aber mit windigerem Wetter am Freitag erwartet. Red Bull, Ferrari und Cadillac pausierten, Aston Martin plant ein Debüt am Donnerstag und Williams überspringt das Event wegen Produktionsverzögerungen. Mit der Begrenzung auf je drei Tage pro Team stehen Entscheidungen über die finalen Einsätze an bei ausgeglichenen Prognosen.
