McLaren wird am ersten Tag des Formel-1-Shakedown-Tests in Barcelona vom 26. bis 30. Januar nicht teilnehmen und stattdessen die Entwicklungszeit für seinen 2026er MCL40 maximieren. Das Team plant, am zweiten oder dritten Tag mit den Tests zu beginnen, und konzentriert sich auf das Verständnis der neuen Regeln statt auf überstürzte Upgrades. Chefdesigner Rob Marshall deutete an, dass vor dem Großen Preis von Australien keine wesentlichen Änderungen erwartet werden.
McLaren, der amtierende Formel-1-Weltmeister, geht behutsam in die Saison 2026 angesichts großer technischer Regeländerungen, die Chassis- und Motorendesigns grundlegend verändern. Das Team hat beschlossen, den ersten Tag des abgeschotteten Shakedown-Tests auf der Circuit de Catalunya in Barcelona vom 26. bis 30. Januar zu überspringen, bei dem jedes Team auf drei Fahrtage beschränkt ist. Teamchef Andrea Stella erläuterte die Begründung bei einer Medienrunde: „Wir wollten uns so viel Zeit wie möglich für die Entwicklung geben, da jeder Entwicklungstag, jeder Designtag ein bisschen Leistung hinzufügte.“ Der MCL40, der derzeit Dynotests in den AVL-Anlagen in Österreich durchläuft, wird für einen Shakedown nach Barcelona gebracht, bevor die vollständigen Tests beginnen. Die offizielle Präsentation von McLaren ist für den 9. Februar geplant, nach den ersten Bahnaktivitäten. Diese Strategie steht im Kontrast zur Ansicht des Haas-Teamchefs Ayao Komatsu, dass sich alle Autos bis zum Auftakt in Australien stark weiterentwickeln würden. Die technischen Leiter von McLaren betonen das Verständnis vor sofortigen Updates. Chefdesigner Rob Marshall sagte: „Zwischen Barcelona und Melbourne ist das, was Sie sehen, wahrscheinlich ziemlich genau das, was wir zum ersten Rennen mitbringen. Viel unserer Arbeit wird darauf ausgerichtet sein, das zu verstehen.“ Technischer Direktor Mark Temple hob Unsicherheiten bei aerodynamischen Vorhersagen unter den neuen Regeln hervor: „Es gibt einige Aspekte der neuen Regeln, die die Aerodynamik komplizierter machen... schwieriger vorherzusagen auf der Strecke.“ Das Team will die Konkurrenz genau beobachten, um Inspiration zu gewinnen, ohne frühe Umgestaltungen, die die Einstellung komplizieren könnten. Stella fügte hinzu, dass trotz der Änderungen „jeder bei null anfängt“, was die gleiche Ausgangsposition unterstreicht. Dieser Fokus auf das Basisverständnis spiegelt McLarens Ambition wider, das Auto in seiner wettbewerbsfähigsten Konfiguration zu präsentieren und Entwicklungsgewinne gegen Risiken vorzeitiger Verpflichtungen abzuwägen.