A McLaren não participará no primeiro dia do teste de shakedown da Fórmula 1 em Barcelona de 26 a 30 de janeiro, optando por maximizar o tempo de desenvolvimento do seu carro MCL40 de 2026. A equipa planeia começar os testes no segundo ou terceiro dia, focando-se no entendimento das novas regras em vez de acelerar atualizações. O chefe de design Rob Marshall indicou que não são esperadas mudanças substanciais antes do Grande Prémio da Austrália.
A McLaren, os campeões mundiais em título de Fórmula 1, adotam uma abordagem medida para a temporada de 2026 em meio a grandes mudanças nos regulamentos técnicos que reformulam os designs de chassis e motor. A equipa decidiu saltar o primeiro dia do teste de shakedown a portas fechadas no Circuit de Catalunya em Barcelona, agendado de 26 a 30 de janeiro, onde as equipas estão limitadas a três dias de pista cada. O diretor de equipa Andrea Stella explicou o racional durante uma ronda com a media: «Queríamos dar-nos o máximo de tempo possível para desenvolvimento porque cada dia de desenvolvimento, cada dia de design adicionava um pouco de desempenho.» A MCL40, atualmente em testes de dinamómetro nas instalações AVL na Áustria, chegará a Barcelona para um shakedown antes de começarem os testes completos. O lançamento oficial da McLaren está marcado para 9 de fevereiro, após as ações iniciais na pista. Esta estratégia contrasta com a visão do diretor de equipa da Haas Ayao Komatsu de que todos os carros evoluirão significativamente até à abertura do Grande Prémio da Austrália. Os líderes técnicos da McLaren enfatizam a compreensão sobre atualizações imediatas. O chefe de design Rob Marshall afirmou: «Entre Barcelona e Melbourne, acho que o que verão é provavelmente quase exatamente o que levaremos à primeira corrida. Muito do nosso esforço será para entender isto.» O diretor técnico Mark Temple destacou incertezas nas previsões aerodinâmicas sob as novas regras: «Há alguns aspetos das novas regulamentações que tornam a aerodinâmica mais complicada... mais difícil de prever na pista.» A equipa visa monitorizar de perto os rivais para inspiração, evitando redesenhos precoces que possam complicar a configuração. Stella acrescentou que, apesar das mudanças, «todos começarão do zero», sublinhando o campo de jogo nivelado. Este foco na compreensão base reflete a ambição da McLaren de lançar o carro na sua configuração mais competitiva, equilibrando ganhos de desenvolvimento contra riscos de compromissos prematuros.