Williams optou por não participar no teste privado de shakedown da Fórmula 1 de 2026 em Barcelona devido a atrasos no seu carro FW48, enquanto a Aston Martin planeia saltar os dois primeiros dias. O teste, que decorre de 26 a 30 de janeiro, permite às equipas até três dias de testes em meio a grandes mudanças regulamentares. Alex Albon reconheceu o revés, mas enfatizou o foco nas sessões oficiais próximas.
A temporada de Fórmula 1 de 2026 introduz mudanças regulamentares abrangentes, incluindo um chassi mais leve com peso mínimo de 768 kg – uma descida dos 800 kg – e unidades de potência com uma divisão quase 50-50 entre energia elétrica e motor de combustão interna. Estas alterações levaram a abordagens variadas para o shakedown privado inicial no Circuit de Barcelona-Catalunya, agendado de 26 a 30 de janeiro. A Williams confirmou que não participará, citando atrasos no programa FW48 enquanto a equipa pressiona pela máxima performance. «A Atlassian Williams F1 Team decidiu não participar no teste de shakedown da próxima semana em Barcelona devido a atrasos no programa FW48», afirmou a equipa. Em vez disso, a Williams realizará uma série de testes, incluindo um programa de testes virtuais, para se preparar para as sessões oficiais no Bahrein a 11-13 e 18-20 de fevereiro, antes do Grande Prémio da Austrália a 6-8 de março. Alex Albon partilhou o anúncio no Instagram, com a legenda: «Não é assim que queríamos começar o ano, mas estas coisas acontecem quando se empurra os limites! Foco total à frente!» A equipa, que terminou em quinto no campeonato de construtores de 2025 com pódios ao lado de Carlos Sainz no Azerbaijão e no Qatar, prioriza há muito as bases para 2026. O diretor de equipa James Vowles comentou após o GP do México: «Para mim, trata-se de estabelecer as bases certas para 2026... Precisamos de garantir que as nossas comunicações, operações, a forma como realmente extraímos performance do carro na pista – e pontos – seja uma melhoria em relação ao que temos agora.» A Aston Martin enfrenta desafios semelhantes, planeando faltar aos dois primeiros dias (segunda e terça-feira) e possivelmente só aparecer na quarta ou quinta. Apesar de ter setups de hospitalidade na pista, os atrasos no desenvolvimento espelham os problemas da Williams. A equipa transita para uma parceria com unidades de potência Honda e acolhe Adrian Newey como novo principal, em meio a elevadas expectativas dos investimentos do proprietário Lawrence Stroll. Outras equipas, incluindo Mercedes, Audi, Alpine, Haas, Cadillac, Racing Bulls e Red Bull, começaram no primeiro dia, com McLaren e Ferrari a juntarem-se na terça. O teste à porta fechada sublinha a preparação intensa para a nova era.
