A equipa Williams de Fórmula 1 perdeu o shakedown de Barcelona para o seu carro de 2026 devido a atrasos na produção, mas passou todos os crash tests necessários e planeia testar no Bahrein. O diretor da equipa James Vowles descreveu a decisão como incrivelmente dolorosa, mas necessária para evitar riscos a peças sobressalentes e preparativos para o início da temporada. Desmentiu rumores de um chassis significativamente sobrepeso como meros murmúrios mediáticos.
A equipa Williams de Fórmula 1 optou por não participar no shakedown atrás de portas fechadas em Barcelona esta semana, a primeira oportunidade de testes para a pré-temporada de 2026, citando atrasos no programa FW48. A equipa sediada em Grove perdeu três dias de rodagem no Circuit de Catalunya, onde outras equipas recolheram dados iniciais a partir de segunda-feira. Surgiram especulações de que a Williams tinha falhado crash tests e enfrentava um chassis sobrepeso, potencialmente 20-30 kg acima do limite de 768 kg, mas o diretor da equipa James Vowles refutou problemas significativos. Falando com media selecionada a 28 de janeiro de 2026, Vowles confirmou que a equipa passou todos os testes de homologação e crash obrigatórios. «Tenho o prazer de dizer que passámos todos os testes necessários e estamos prontos para correr no Bahrein», disse ele. A equipa vai realizar um dia de filming promocional, limitado a 200 km, antes do início dos testes oficiais no Bahrein a 11 de fevereiro. Vowles enfatizou que participar em Barcelona teria comprometido sobressalentes, componentes e atualizações para o Bahrein e a abertura da temporada em Melbourne nos dias 6-8 de março. O desenvolvimento do FW48 foi três vezes mais complicado do que em carros anteriores, sobrecarregando o sistema de produção e atrasando peças. «Empurrámos absolutamente os limites do que estamos a fazer em certas áreas, e uma delas são os testes correspondentes. Mas isso foi apenas um contratempo no grande esquema das coisas», explicou Vowles. Para mitigar a ausência, a Williams executou um programa avançado de Virtual Track Testing (VTT), simulando sistemas como travões e arrefecimento com carro, motor e caixa integrados. Sobre preocupações com peso, Vowles notou incerteza até ao segundo teste no Bahrein, quando os sensores são removidos. «É impossível saber porque precisa do carro montado sem sensores na forma certa, e isso não existe hoje», disse ele. «Os números de que falamos são provavelmente pequenos o suficiente... Não está a milhas acima.» Enquanto a maioria das equipas luta com os regulamentos de 2026 30 kg mais leves apesar de unidades de potência mais pesadas, Vowles permanece confiante, aproveitando as lições da Mercedes em Barcelona. Williams, quinto na classificação da última temporada, visa transformar-se agressivamente sob as novas regras.