Pilotos de Fórmula 1 partilharam as primeiras impressões após o shakedown de Barcelona dos carros 2026, destacando desafios e excitações nas novas regras. Aspectos chave incluem problemas de gestão de energia, diferenças de handling e aceleração poderosa. Embora algumas características como aerodinâmica ativa tenham ficado aquém das expectativas, os carros ainda se sentem como máquinas de alta performance.
O primeiro teste de pré-temporada para os carros de Fórmula 1 de 2026 realizou-se em Barcelona, proporcionando aos pilotos a primeira experiência prática com as regras reformuladas. Estas mudanças introduzem unidades de potência mais sustentáveis com uma divisão 50/50 entre combustão interna e elétrica, juntamente com designs de chassis mais pequenos e leves. A gestão de energia emergiu como fator significativo, podendo afetar até sessões de qualificação. O piloto da Haas Esteban Ocon notou que conduzir a fundo poderia prejudicar o desempenho, afirmando: «Se mantiveres a fundo, é como puxar o travão de mão no fim da reta.» Em vez disso, levantar e coasting para colher energia da bateria pode render voltas mais rápidas. Kimi Antonelli da Mercedes acrescentou que esta abordagem parece antinatural na qualificação, onde os pilotos testam limites, e a sensibilidade da bateria ao estilo requer adaptação. Seguir outros carros nas curvas provou-se desafiante para alguns. Ollie Bearman da Haas disse: «Foi um pouco mais difícil seguir. Teve uma grande mudança no equilíbrio comparado ao ar limpo.» Ocon ecoou, mencionando perda de carga frontal. No entanto, George Russell da Mercedes observou melhorias em curvas de alta velocidade devido a downforce reduzido e velocidades menores, criando menos esteira. Nas retas, ultrapassagens podem aumentar com grandes diferenças de velocidade. O chefe da Mercedes Toto Wolff relatou uma diferença de 50 km/h quando Russell passou Franco Colapinto em runs longos, chamando-o de «super excitante». Russell alertou para riscos em baixa visibilidade, mas notou que chuva pode mitigar problemas através de melhor colheita de energia. A aerodinâmica ativa, com asas dianteira e traseira ajustáveis, decepcionou alguns. Ocon descreveu-a como mera ferramenta de eficiência, como um DRS frontal, não como verdadeira aero ativa como no Pagani Huayra. O boost elétrico sentiu-se «brutal», com Antonelli destacando a aceleração do motor de 350 kW. Ocon atingiu 355 km/h ao entrar na Curva 1, descrevendo o ganho de velocidade como «insano». Carros mais leves —30 kg menos que os 800 kg de 2025, com entre-eixos 200 mm mais curto e 100 mm mais estreito— sentiram-se mais ágeis. Bearman apreciou a agilidade mantendo downforce, e Ocon comparou à era menos brusca dos 2020. Pneus mais estreitos e alta potência levantam preocupações com degradação. Antonelli alertou: «Pneus menores, mais potência, degradação pode ser maior, especialmente os traseiros.» O diretor técnico da Mercedes James Allison explicou o novo Overtake Mode, que permite colheita e deployment extra de energia em zonas, independente da proximidade. Disse que é menos potente que DRS, focando em sistemas híbridos em vez de aero, mas o botão boost entrega potência elétrica total para ataques. Apesar das mudanças, os carros evitam problemas passados como porpoising, aliviando tensão física —Russell brincou: «As minhas costas estão melhor.» Ocon afirmou: «São ainda os carros mais rápidos do mundo», e Russell enfatizou a natureza evolutiva da pilotagem em F1.
