George Russell expressou otimismo sobre o novo carro de Fórmula 1 da Mercedes para 2026 após um shakedown positivo em Barcelona, descrevendo-o não como uma 'merda' mas alertando que é cedo demais para prever sucesso no campeonato. O piloto britânico, favorito ao título após uma forte temporada 2025, destacou os desafios dos novos regulamentos elogiando rivais como Red Bull. O chefe da equipa Toto Wolff ecoou as expectativas moderadas, enfatizando a necessidade de desempenho comprovado.
A Mercedes lançou o seu carro de Fórmula 1 para 2026 na segunda-feira, 2 de fevereiro de 2026, com o piloto George Russell a entrar na sua oitava temporada no desporto. O britânico de 27 anos, que conquistou cinco vitórias em Grandes Prémios e terminou em quarto lugar no campeonato de 2025, lidera as odds pré-temporada para o título após um ano visto por muitos como o seu melhor até agora atrás de Max Verstappen. O shakedown da semana passada no Circuit de Barcelona-Catalunya forneceu sinais encorajadores para as Flechas de Prata. A Mercedes completou a maior quilometragem entre as equipas, com o companheiro de equipa Andrea Kimi Antonelli a realizar uma simulação completa de corrida. O diretor de engenharia Andrew Shovlin descreveu os três dias como melhores do que o esperado, notando a fiabilidade do carro e o alinhamento com os dados do simulador. «Obviamente só conduzimos o carro durante três dias e ainda é muito cedo, mas não parece uma merda, o que é um bónus», disse Russell no lançamento. Ele acrescentou: «Os números que estamos a ver da aero no carro correspondem ao que vemos no simulador, como o carro se comporta corresponde ao que se sente no simulador. Isto é algo que não experimentámos realmente como equipa desde 2021.» A temporada 2026 introduz mudanças regulatórias abrangentes no chassis e unidades de potência, reminiscentes da dominância da Mercedes após a mudança de motor em 2014, quando venceram oito títulos consecutivos. No entanto, Russell contrastou isso com a era de efeito de solo de 2022, onde problemas de porpoising prejudicaram a equipa, permitindo que Red Bull e McLaren reclamassem os campeonatos. Russell permanece cauteloso com os concorrentes. «Ficámos bastante surpreendidos com o que vimos de alguns dos nossos rivais, especialmente no lado da unidade de potência Red Bull, que parece muito impressionante considerando que é uma operação completamente nova e fiável também», notou ele, dando crédito ao esforço em parceria com a Ford. A unidade da Ferrari também pareceu fiável, com a Haas a registar voltas substanciais. O chefe da equipa Toto Wolff rejeitou queixas de rivais como Audi, Ferrari e Honda sobre potenciais lacunas no motor Mercedes em rácios de compressão, chamando-as de distrações. «É legal e é o que os regulamentos dizem», afirmou. Wolff elogiou as credenciais de Russell mas enfatizou: «É sempre o melhor piloto e o melhor carro que vence, e ainda não provámos que temos um pacote bom o suficiente.» Russell encolheu os ombros quanto ao seu estatuto de favorito: «Sinto-me pronto para lutar pelo campeonato do mundo e se tivermos esse comentário acima de nós ou não, isso não muda o meu abordagem nem um pouco.» Ele expressou entusiasmo pela adaptação a novos elementos como gestão de energia, sistemas de boost e aero ativa, acreditando que um aprendizado mais rápido lhe poderia beneficiar. Dois testes no Bahrein precedem a abertura da temporada no Grande Prémio da Austrália a 6-8 de março de 2026, onde a verdadeira ordem hierárquica emergirá. A Mercedes, ausente da luta pelo título desde 2021, parece estar numa posição inicial mais forte do que nos anos recentes.
