George Russell expresó optimismo sobre el nuevo coche de Fórmula 1 Mercedes para 2026 tras un shakedown positivo en Barcelona, describiéndolo no como una 'mierda' pero advirtiendo que es demasiado pronto para predecir éxitos en el campeonato. El piloto británico, favorito al título tras una fuerte temporada 2025, destacó los desafíos de los nuevos reglamentos alabando a rivales como Red Bull. El jefe del equipo Toto Wolff hizo eco de las expectativas moderadas, enfatizando la necesidad de rendimiento probado.
Mercedes lanzó su coche de Fórmula 1 para 2026 el lunes 2 de febrero de 2026, con el piloto George Russell iniciando su octava temporada en el deporte. El británico de 27 años, que logró cinco victorias en Grandes Premios y terminó cuarto en la clasificación de 2025, encabeza las cuotas pre-temporada para el título tras un año que muchos consideraron su mejor hasta ahora detrás de Max Verstappen. El shakedown de la semana pasada en el Circuit de Barcelona-Catalunya proporcionó señales alentadoras para las Flechas Plateadas. Mercedes completó el mayor kilometraje entre los equipos, con su compañero de equipo Andrea Kimi Antonelli realizando una simulación completa de carrera. El director de ingeniería Andrew Shovlin describió los tres días como mejores de lo esperado, destacando la fiabilidad del coche y su alineación con los datos del simulador. «Obviamente solo hemos conducido el coche tres días y aún es muy pronto, pero no parece una mierda, lo cual es un bonus», dijo Russell en el lanzamiento. Añadió: «Los números que vemos de la aero en el coche coinciden con lo que vemos en el simulador, el manejo del coche coincide con cómo se siente en el simulador. Es algo que no hemos experimentado como equipo desde 2021». La temporada 2026 introduce cambios reglamentarios amplios en chasis y unidades de potencia, reminiscentes de la dominación de Mercedes tras el cambio de motor en 2014, cuando ganaron ocho títulos consecutivos. Sin embargo, Russell lo contrastó con la era de efecto suelo de 2022, donde problemas de porpoising perjudicaron al equipo, permitiendo que Red Bull y McLaren reclamaran los campeonatos. Russell sigue cauteloso con los competidores. «Hemos estado bastante sorprendidos por lo que hemos visto de algunos rivales, especialmente en el lado de la unidad de potencia Red Bull, que parece muy impresionante considerando que es un conjunto completamente nuevo y fiable también», señaló, dando crédito al esfuerzo en asociación con Ford. La unidad de Ferrari también pareció fiable, con Haas acumulando vueltas sustanciales. El jefe del equipo Toto Wolff desestimó quejas de rivales como Audi, Ferrari y Honda sobre posibles lagunas en el motor Mercedes en ratios de compresión, llamándolas distracciones. «Es legal y es lo que dicen los reglamentos», afirmó. Wolff elogió las credenciales de Russell pero enfatizó: «Siempre gana el mejor piloto y el mejor coche, y aún no hemos demostrado que tenemos un paquete lo suficientemente bueno». Russell se encogió de hombros ante su estatus de favorito: «Me siento listo para luchar por un campeonato del mundo y si tenemos ese comentario encima o no, no cambia ni un ápice mi enfoque». Expresó entusiasmo por adaptarse a nuevos elementos como la gestión de energía, sistemas de boost y aero activa, creyendo que un aprendizaje más rápido podría beneficiarle. Dos tests en Baréin preceden a la apertura de temporada en el Gran Premio de Australia los días 6-8 de marzo de 2026, donde surgirá el verdadero orden jerárquico. Mercedes, ausente de la contienda por el título desde 2021, parece estar en una posición inicial más fuerte que en años recientes.
