Max Verstappen completó 118 vueltas el último día del shakedown de Fórmula 1 2026 en Barcelona, pero enfatizó que queda mucho desarrollo por hacer en la nueva unidad de potencia Ford de Red Bull. La prueba privada de cinco días permitió a los equipos acumular kilómetros antes de la reestructuración reglamentaria, con Red Bull y su equipo hermano Racing Bulls destacando en fiabilidad. Mercedes también brilló, completando extensas sesiones sin problemas mayores.
El shakedown de Fórmula 1 en el Circuit de Catalunya de Barcelona marcó la primera actividad en pista para los coches de 2026, con nuevas regulaciones de unidad de potencia que dividen 50-50 entre combustión y potencia eléctrica. Red Bull, aliado con Ford en su debut como proveedor de unidades de potencia tras 21 años en el deporte, destinó su sesión del lunes al nuevo compañero Isack Hadjar. Verstappen tomó el relevo martes por la mañana con condiciones mixtas, mientras Hadjar se estrelló por la tarde, limitando más rodaje hasta el viernes. El último día, el tetracampeón mundial registró 118 vueltas, describiéndolo como un sólido comienzo. «Todavía en desarrollo, pero creo que hemos arrancado bien», dijo Verstappen a los periodistas. «Sigue siendo una fórmula muy complicada para todos, queda mucho trabajo, pero es normal.» Red Bull y Racing Bulls sumaron 393 vueltas en los primeros tres días sin problemas de fiabilidad, seguidas de 64 vueltas de Liam Lawson jueves por la mañana, totalizando más de 500 al final de la semana. El jefe técnico de Racing Bulls, Tim Goss, elogió el logro: «Llegar como completo novato... y en el primer día casi 200 vueltas, es fácil dar por sentada esta fiabilidad, pero no se puede subestimar lo conseguido.» Destacó la fantástica manejabilidad de la unidad de potencia, aunque los equipos se adaptan a la gestión energética variable vuelta a vuelta. Mercedes completó más vueltas, incluyendo una simulación completa de carrera de Andrea Kimi Antonelli el miércoles, finalizando todo el jueves. George Russell, que marcó el segundo mejor tiempo por detrás de Lewis Hamilton de Ferrari, lo llamó «un test muy positivo». «Hicimos mucho kilometraje... sin problemas graves, sin porpoising», dijo, sorprendido por las fuertes muestras de unidades de potencia de los rivales. El comentarista de Sky Sports Martin Brundle, que visitó las instalaciones de Red Bull hace 18 meses guiado por Christian Horner, no se sorprendió. «La escala, el número de personas y las instalaciones... ¡Dios mío, es increíble!», exclamó. Brundle señaló la ventaja de Mercedes con datos de múltiples equipos clientes, frente a desafíos para esfuerzos de un solo equipo como Aston Martin-Honda y Audi, y alivio por la ausencia de fallos híbridos al estilo 2014. Aunque los tiempos por vuelta fueron secundarios, la prueba señala un panorama competitivo para 2026, con Red Bull no entrando como favoritos pese al pedigrí de Verstappen.
