Las pruebas previas a la temporada de McLaren en Barcelona se vieron interrumpidas el jueves cuando un problema en el sistema de combustible limitó a Oscar Piastri a solo 48 vueltas. El inconveniente obligó al equipo a detener las sesiones e investigar, destacando los desafíos de los nuevos reglamentos 2026. Mientras rivales como Mercedes continuaban con sólidas actuaciones, McLaren enfatizó aprender de la adversidad de cara a más pruebas.
La prueba de shakedown de Fórmula 1 en Barcelona, un evento a puerta cerrada de lunes a viernes que permite a cada equipo tres días en pista, vio a McLaren enfrentar dificultades técnicas el jueves. Oscar Piastri, pilotando el MCL40, solo completó 48 vueltas por la mañana antes de que un problema en el sistema de combustible dejara el coche fuera de acción por la tarde. Esto siguió a las 62 vueltas de Lando Norris el miércoles, primera salida de McLaren tras saltarse días previos para avanzar el desarrollo. El director técnico de rendimiento Mark Temple describió el problema: «Es una lástima no haber podido rodar por la tarde, ya que cada minuto en pista es precioso en esta etapa tan temprana de la temporada. Descubrimos un problema en el sistema de combustible, lo que significó que no hemos podido hacer todo el rodaje que queríamos. El coche es muy complejo, así que decidimos llevarlo al garaje y desmontarlo para entender completamente de dónde viene el problema, de cara a la sesión de mañana.» A pesar del contratiempo, Temple señaló aspectos positivos: «El comportamiento y manejo del coche está en línea con lo que esperábamos, nada sorprende a los pilotos. Se trata solo de aprender y conocerlo.» Piastri coincidió: «Desafortunadamente, algunos problemas hoy. Tuvimos un issue en el sistema de combustible que acortó un poco nuestro día, pero sé que el equipo está trabajando duro para arreglarlo y sacarnos para tantas vueltas como podamos mañana. Ya hemos identificado algunas cosas que podemos mejorar en el coche para que se sienta un poco mejor.» La mejor vuelta de Piastri fue 1m18.419s, casi dos segundos por detrás del 1m16.445s de referencia de George Russell para Mercedes, que completó 167 vueltas ese día, alcanzando 500 en total. Ferrari logró 174 con Lewis Hamilton y Charles Leclerc. El resumen de McLaren reconoció: «De estas horas muy iniciales en pista, parece que algunos competidores han establecido una vara muy alta para el rendimiento.» Aston Martin debutó con el AMR26 a final del día con Lance Stroll, quien completó unas vueltas antes de una parada. La prueba introduce nuevas reglas de power unit y chasis, y McLaren busca resolver issues para la sesión del viernes y el test de Bahréin el próximo mes.
