El primer test pretemporada de Fórmula 1 2026 en Baréin puso de manifiesto divisiones entre pilotos sobre las nuevas regulaciones centradas en la energía, con algunos alabando el factor diversión de los coches y otros criticando el cambio de conducción pura a gestión. Mercedes y Ferrari mostraron fuerte ritmo en simulaciones de carrera, mientras que el motor de Red Bull impresionó a rivales pese a las críticas de Max Verstappen. Aston Martin sufrió mucho, con cuatro segundos de retraso sobre los líderes.
El test pretemporada de tres días en el Bahrain International Circuit, que concluyó el 13 de febrero de 2026, marcó el debut de la reforma reglamentaria más significativa de la Fórmula 1, con nuevos coches, motores y combustible sostenible carbono-neutral. Los pilotos se adaptaron a las demandas de recuperación de energía que priorizan la gestión sobre la velocidad pura, alterando enfoques en curvas como la Turn 12 de Baréin, históricamente un desafío de alta velocidad. Max Verstappen de Red Bull llamó a los coches un ejercicio de 'gestión', declarando: 'Como piloto puro, disfruto conduciendo a tope. Y en este momento, no puedes hacerlo.' En contraste, Lando Norris de McLaren los encontró 'muy divertidos', sugiriendo que Verstappen podría correr en otro lugar si está insatisfecho. George Russell de Mercedes adoptó una visión equilibrada, señalando: 'Si tenéis los mejores coches para que los disfrutemos, no significa que vaya a dar las mejores carreras', mientras destacaba la 'bastante aterradora' ventaja de Red Bull. Fernando Alonso de Aston Martin hizo eco de las preocupaciones, diciendo que el chef del equipo podría manejar la Turn 12 a velocidades reducidas para ahorrar energía: 'Ahora en Turn 12 estamos, como, 50 km/h más lentos porque no queremos malgastar energía ahí.' Pidió precaución, añadiendo: 'Después de tres o cuatro carreras quizás tengamos una mejor idea.' En cuanto a rendimiento, Mercedes lideró los tiempos de vuelta con el 1:33.669 de Kimi Antonelli, seguido de cerca por George Russell y el Ferrari de Lewis Hamilton. Las simulaciones de carrera indicaron que Mercedes y Ferrari lideraban, con el stint de 28 vueltas de Antonelli en 46m24.611s superando a Hamilton por 7.484s y a Oscar Piastri de McLaren por 18.038s. El motor de Red Bull recibió elogios por el despliegue constante de energía, aunque el director técnico Pierre Wache dijo: 'Mercedes, McLaren y Ferrari están ahí arriba.' Aston Martin enfrentó contratiempos, con Lance Stroll estimando un déficit de cuatro segundos y problemas de fiabilidad limitando las vueltas. El representante del equipo Pedro de la Rosa admitió: 'En resumen, somos lentos.' Equipos de media tabla como Haas mostraron promesa, mientras que Cadillac completó stints largos respetables. Una controversia se cuece sobre el posible resquicio de Mercedes en la relación de compresión del motor, con rivales presionando por aclaración de la FIA antes de la apertura australiana del 6-8 de marzo.
