Le premier test de pré-saison de Formule 1 2026 à Bahreïn a mis en lumière les divisions parmi les pilotes concernant les nouvelles réglementations axées sur l'énergie, certains louant le facteur fun des monoplaces et d'autres déplorant le passage de la conduite pure à la gestion. Mercedes et Ferrari ont affiché un bon rythme en simulations de course, tandis que le moteur Red Bull a impressionné les rivaux malgré les critiques de Max Verstappen. Aston Martin a beaucoup peiné, à quatre secondes des leaders.
Le test de pré-saison de trois jours sur le Bahrain International Circuit, conclu le 13 février 2026, a marqué les débuts de la refonte réglementaire la plus importante de Formule 1, avec de nouvelles monoplaces, moteurs et carburant durable carboneutre. Les pilotes se sont adaptés aux exigences de récupération d'énergie qui privilégient la gestion à la vitesse pure, modifiant les approches en virage comme le Turn 12 de Bahreïn, historiquement un défi à haute vitesse. Max Verstappen de Red Bull a qualifié les monoplaces d'exercice de 'gestion', déclarant : « En tant que pilote pur, j'aime rouler à fond. Et pour l'instant, on ne peut pas faire ça. » À l'opposé, Lando Norris de McLaren les a trouvées « très amusantes », suggérant que Verstappen pourrait courir ailleurs s'il était mécontent. George Russell de Mercedes a adopté une vue équilibrée, notant : « Si vous avez les meilleures voitures pour qu'on s'amuse, ça ne veut pas dire que ça donnera les meilleures courses », tout en soulignant l'avantage « assez effrayant » de Red Bull. Fernando Alonso d'Aston Martin a fait écho aux préoccupations, disant que le chef du team pourrait prendre le Turn 12 à vitesse réduite pour économiser de l'énergie : « Maintenant au Turn 12, on est, genre, 50 km/h plus lents parce qu'on ne veut pas gaspiller d'énergie là. » Il a appelé à la prudence, ajoutant : « Après trois ou quatre courses, on aura peut-être une meilleure idée. » Côté performances, Mercedes a dominé les temps au tour avec le 1:33.669 de Kimi Antonelli, suivi de près par George Russell et la Ferrari de Lewis Hamilton. Les simulations de course indiquent Mercedes et Ferrari en tête, avec le relais de 28 tours d'Antonelli en 46m24.611s devançant Hamilton de 7.484s et Oscar Piastri de McLaren de 18.038s. Le moteur Red Bull a été salué pour son déploiement d'énergie constant, bien que le directeur technique Pierre Wache ait dit : « Mercedes, McLaren et Ferrari sont en haut. » Aston Martin a connu des revers, Lance Stroll estimant un déficit de quatre secondes et des problèmes de fiabilité limitant les tours. Le représentant d'équipe Pedro de la Rosa a admis : « En résumé, nous sommes lents. » Les équipes du milieu de peloton comme Haas ont montré du potentiel, tandis que Cadillac a réalisé de bons runs longs. Une controverse couve autour du possible trou dans le rapport de compression moteur de Mercedes, les rivaux réclamant des clarifications FIA avant l'ouverture australienne les 6-8 mars.
