Le premier test de pré-saison de la Formule 1 à Bahreïn a révélé des divisions parmi les pilotes sur la conduite des voitures 2026, Max Verstappen les qualifiant de 'Formula E on steroids' en raison de la gestion énergétique intense. Andrea Stella de McLaren a appelé à des ajustements de sécurité pour les départs de course et les dépassements, tandis que George Russell de Mercedes a prôné de laisser le temps aux règles d'évoluer. Les essais ont mis en évidence un rythme compétitif des top équipes comme Mercedes, Ferrari et McLaren.
Le test de pré-saison de la Formule 1 2026 sur le Bahrain International Circuit, s'étalant sur trois jours du 11 au 13 février, a mis en lumière les défis des nouveaux règlements. Les voitures tirent désormais près de 50 % de leur puissance des moteurs électriques, menant à des stratégies complexes de récolte et de déploiement d'énergie qui ont frustré plusieurs pilotes. Max Verstappen de Red Bull Racing a décrit les voitures comme 'not a lot of fun' et 'anti-racing', notant que les inputs du pilote impactent fortement les niveaux d'énergie. 'A lot of what you do as a driver has a massive effect on the energy side of things', a-t-il dit. 'For me, that's just not Formula 1.' Il a comparé l'expérience à la Formula E, où l'efficacité énergétique est centrale, et a averti de problèmes pires sur des circuits exigeants comme Melbourne. Le directeur d'équipe McLaren Andrea Stella a souligné des préoccupations de sécurité, incluant des retards de spool-up du turbo aux départs de course pouvant causer des stalls, des manœuvres lift-and-coast dangereuses sur les lignes droites et des dépassements réduits sans DRS. 'We are talking about safety on the grid', a insisté Stella. 'This is a bigger interest than any competitive interest.' Il a proposé des ajustements comme des procédures de départ étendues et des limites de puissance électrique plus élevées pour atténuer les risques, à discuter lors de la prochaine réunion de la F1 Commission. En contraste, le champion en titre Lando Norris de McLaren a trouvé les voitures 'a lot of fun' et un 'good challenge', balayant les plaintes en notant les hauts salaires des pilotes. George Russell de Mercedes a loué le châssis plus léger et agile mais a admis que les virages à bas régime se sentent 'like a bit of a handbrake'. Lewis Hamilton a qualifié les systèmes de 'ridiculously complex', nécessitant un 'degree to fully understand'. Les simulations de course ont indiqué un fort rythme de Mercedes (Kimi Antonelli et Russell), Ferrari (Charles Leclerc et Lewis Hamilton) et McLaren (Oscar Piastri et Norris), avec les équipes de milieu de peloton comme Haas et Alpine distancées de plus d'une seconde. Ferrari a mené les temps de la Journée 2, tandis qu'Antonelli a dominé la Journée 3. Le CEO de Formula E Jeff Dodds a invité Verstappen à l'E-Prix de Jeddah, taquinant que sa Gen4 pourrait mieux convenir à ses préférences. Le test a exposé les douleurs de croissance des règlements, les équipes s'attendant à un développement rapide avant le Grand Prix d'Australie du 8 mars.
