Lors des essais pré-saison à Bahreïn pour la saison de Formule 1 2026, les pilotes ont rencontré des difficultés avec les nouvelles procédures de départ de course, tandis que Mercedes a fait face à un examen politique sur le rapport de compression de son moteur. George Russell a qualifié ses départs d'entraînement de pires que jamais, soulignant la complexité introduite par les changements réglementaires. Un vote en ligne parmi les constructeurs aborde les préoccupations sur la conformité des moteurs.
Les essais pré-saison de Formule 1 2026 à Bahreïn ont mis en lumière deux problèmes majeurs : des procédures de départ de course révisées et des débats sur les réglementations moteurs. Les modifications de la procédure de départ, nécessaires en raison du retrait du MGU-H des groupes propulseurs, obligent les pilotes à maintenir leurs moteurs à haut régime pendant au moins 10 secondes pour spooler le turbo. Cela a rendu les départs plus complexes, divisant les opinions. Le patron de McLaren Andrea Stella a appelé à des ajustements pour la sécurité, tandis que Lewis Hamilton a déclaré qu'ils n'étaient pas dangereux. Le pilote Mercedes George Russell, s'exprimant vendredi, a dit : « Les deux départs que j'ai faits cette semaine étaient pires que mon pire départ en Formule 1 et Lewis en P11 est arrivé en P1. » Il a ajouté que bien partir était crucial pour gagner des courses, mais que l'équipe trébuchait sur la procédure. Son coéquipier Kimi Antonelli a noté que l'unité de puissance Ferrari semblait forte au départ, bien que Mercedes ait progressé avec des changements, améliorant la sensation en queue de grille. Oscar Piastri de McLaren a décrit les départs comme aléatoires, pouvant coûter jusqu'à sept positions sur la grille. Il a dit : « J'étais dernier, mais je pense avoir passé quatre voitures aussi. Donc c'est très aléatoire pour le moment. » Piastri s'attend à de la variabilité en début de saison mais à une convergence avec le temps. Par ailleurs, Mercedes fait face à des questions sur le rapport de compression de son moteur, qui respecte la limite de 16:1 lors des tests statiques mais la dépasse en piste. L'équipe a impliqué la FIA tout au long du développement, le directeur monoplace Nikolas Tombazis confirmant l'absence de tricherie. Les rivaux Audi, Honda et Ferrari ont demandé des clarifications, menant à un vote en ligne sur les tests de moteurs à 130 degrés Celsius à partir du 1er août, en plus des tests à froid. Le patron de Mercedes Toto Wolff a défendu l'approche : « Nous avons eu toutes les assurances que ce que nous avons fait était conforme aux règles. » Il a balayé les rumeurs sur le carburant comme absurdes. Tombazis a expliqué que la FIA vise à aligner les règles sur leurs objectifs, notant que les équipes disposent de plus de ressources pour trouver des failles que le personnel limité de l'instance dirigeante. Ces développements soulignent les défis des nouvelles réglementations alors que les équipes se préparent pour l'ouverture de la saison à Melbourne.
